가스 가격 급등, 가정과 상업용 재배업체 타격

뉴질랜드 소비자보호원에 따르면, 가스를 사용하는 가구는 평균 10%의 에너지 요금 인상에 직면해 있다.

가정용 사용자는 가스와 전기에 대해 고정된 일일 요금을 지불해야 하므로, 가정에서 난방, 물, 난로에 가스를 사용하지 않는다면 가스는 경제적이지 않을 수 있다.

웰링턴에 사는 이디 가족은 일일 파이프 요금으로 한 달에 약 30달러를 지불했지만, 가스 스토브만 가스에 연결했기 때문에 실제 가스 소비량은 5달러에 불과했다. 이 가족은 한 달에 35달러의 가스비를 지물하고 있다.

"솔직히 말해서 우리는 그저 아무 의미 없이 돈을 주었을 뿐입니다."

북섬에서는 약 30만 가구에 가스관이 설치되어 있지만, 가스 제거를 고려하는 사람들은 추가 비용이 발생할 수 있다.

이디 가족은 가스 연결을 끊은 후에도 여전히 고정된 일일 파이프 요금을 청구받았고, 공급업체인 노바 에너지는 요금 청구를 멈출 수 있는 유일한 방법은 미터기를 제거하기 위해 추가로 비용을 지불하는 것이라고 말했다.

뉴질랜드 소비자보호원의 전원 스위치 관리자 폴 퓨지는 미터를 제거하는 것은 불필요하며, 사람들에게 이에 이의를 제기할 것을 부탁했다.

"우리는 사람들이 그런 비용을 지불해야 한다고 생각하지 않습니다. 서비스를 이용하지 않은 소비자에게 비용을 청구하는 것은 불공평해 보입니다."

노바 에너지 측은 사이트가 네트워크에서 분리될 때까지 네트워크 회사로부터 고정된 일일 요금을 부과받았다고 밝혔다.

이에, 계량기가 물리적으로 제거될 때까지 계량기 소유자가 매일 계량기 요금을 청구한다고 전했다.

회사는 성명을 통해 "이러한 지속적인 요금은 우리가 통제할 수 없는 사항이며 고객에게 가스 서비스를 제공하는 인프라를 유지하는 데 필요한 부분"이라고 밝혔다.

어려움 겪고 있는 상업용 사용자들

타라나키의 메탄올 공장과 같은 산업용 가스 사용자들이 가장 큰 비중의 가스를 사용한다. 산업용 가스는 전국 가스 공급량의 90%를 차지하는 반면, 가정용 가스는 10%에 불과하다.

가스는 또한 국내 시장을 위한 토마토, 피망, 가지와 같은 제품을 재배하는 상업용 온실에서 사용되며, 작물을 키우는 데 필요한 열과 이산화탄소를 제공한다.

하지만 일부 재배자들은 가격 상승을 피부로 느끼고 있다.

뉴질랜드 채소협회(Vegetables NZ)의 최고경영자 안토니 헤이우드는 "지난 5년 동안 가격이 200%까지 오른 경우도 있었다"고 말했다.

그는 재배자들이 가스 공급에 대한 확신이 없으며 대부분이 단기 계약만 맺었다고 말했다.

"대부분은 자신이 맺은 가스 계약에 따라 한 달 단위로 공급받고 있어요."

헤이우드는 에너지 위기가 발생했으며 재배자들은 제품을 고객의 선반에 올려놓기 위해 "칼 끝"에 서 있다고 말했다.

업계를 대표하는 뉴질랜드 가스협회(Gas New Zealand)는 예상했던 만큼 많은 신규 가스가 공급되지는 않았지만 여러모로 모색하고 있다고 밝혔다.

"우리는 없어지지 않을 겁니다. 시장에는 아마 변화가 있을 것이고, 그 변화를 예측할 수 있는 크리스탈 볼이 있었으면 좋겠지만, 특히 가정용 가스 수요는 계속될 것입니다."라고 제프리 클라크 최고경영자(CEO)는 말했다.

보틀 가스만 사용하는 남섬의 가정들은 공급량이 많기 때문에 가격 상승의 영향을 덜 받는다. LPG 보틀의 약 30%는 수입산이다. 뉴질랜드 소비자보호원(Consumer NZ)은 보틀 가스 가격 인상에 대한 증거는 없다고 밝혔다.