국제 유가 급등 ‘위기 경계선’…물가·금리 불확실 커져

중동 지역 긴장 고조로 국제 유가가 급등하면서 뉴질랜드 경제가 다시 큰 압박을 받고 있다는 분석이 나오고 있다.

경제 전문가들은 현재 상황을 “경제가 절벽 가장자리(precipice)에 서 있는 상태”라고 표현하며 물가 상승과 경기 회복 지연 가능성을 동시에 경고하고 있다.

경제학자 Shamubeel Eaqub은 최근 국제 유가 상승이 단순히 휘발유 가격 인상에 그치지 않고 뉴질랜드 경제 전반에 영향을 미칠 것이라고 분석했다.

그는 뉴질랜드가 사용하는 정유 제품의 상당 부분이 한국과 싱가포르 정유시설을 통해 공급되며, 이들 정유시설이 사용하는 원유의 최대 80%가 중동에서 공급된다고 설명했다.

이미 싱가포르 정유 시장에서는 원유와 정제 제품 가격 차이를 의미하는 정제 마진(crack spread)이 상승하면서 휘발유 가격이 리터당 약 10센트 상승하는 1차 영향이 나타나고 있다. 그러나 진짜 영향은 그 이후에 나타날 가능성이 크다.

Eaqub은 항공, 운송, 건설, 농업 등 여러 산업이 유가 상승의 직접적인 영향을 받을 것이라고 말했다. 특히 항공업계는 큰 타격을 받을 것으로 전망된다. 그는 “항공 연료 가격이 크게 상승하면서 항공사들이 상당한 압박을 받을 것”이라며 Air New Zealand와 같은 항공사들이 부담을 겪을 수 있다고 지적했다.

또한 뉴질랜드 물류 시스템의 핵심인 디젤 기반 화물 운송 역시 비용 상승 압력을 받을 것으로 예상된다. 건설업 역시 페인트, 플라스틱, 화학제품 등 석유 기반 원료 가격 상승으로 초기 충격을 받을 산업으로 꼽힌다.

농업 분야 역시 영향권에 있다. 비료 생산 비용과 농업용 디젤 가격이 상승하면 특히 낙농과 원예 산업에서 비용 부담이 커질 수 있다는 분석이다.

물가 상승 압력 커져

뉴질랜드 최대 은행 중 하나인 ANZ의 수석 경제학자 Sharon Zollner도 유가 상승이 경제 전반에 영향을 미칠 것이라고 전망했다.

그녀는 “연료는 거의 모든 산업의 기본 비용 요소”라며 상품 운송과 생산 과정에서 연료 가격 상승이 결국 광범위한 물가 상승으로 이어질 가능성이 있다고 설명했다.

특히 가스 가격 상승은 비료 가격 상승으로 이어질 수 있으며, 이는 다시 식품 가격 상승으로 연결될 수 있다.

또한 최근 뉴질랜드 달러 가치 하락도 수입 물가 상승 요인으로 작용하고 있다.

금리 인상? 인하? 중앙은행 고민

전문가들은 현재 상황이 뉴질랜드 중앙은행의 정책 판단을 더욱 어렵게 만들고 있다고 분석한다.

뉴질랜드 중앙은행인 Reserve Bank of New Zealand은 물가 상승을 억제하기 위해 금리를 올릴 수도 있지만, 동시에 경제 성장 둔화를 막기 위해 금리를 낮춰야 할 가능성도 있기 때문이다.

Westpac의 수석 경제학자 Kelly Eckhold은 향후 몇 달 동안 경제 회복이 잠시 멈출 가능성이 있다고 전망했다. 특히 연료 가격 상승은 소비자 심리에 직접적인 영향을 미쳐 소비 위축으로 이어질 수 있다는 것이다.

정부 “연료 가격 감시 강화”

재무장관 Nicola Willis는 정부가 현재 상황을 면밀히 모니터링하고 있다고 밝혔다. 정부는 Commerce Commission에 연료 가격 감시를 강화하도록 요청한 상태다.

다만 항공사 지원이나 연료세 인하와 같은 정책은 현재 검토되지 않고 있다고 설명했다. 정부는 생활비 부담 관리와 재정 건전성 유지에 초점을 맞추고 있다는 입장이다.

“장기적으로는 재생에너지 확대 필요”

야당인 Chris Hipkins은 장기적으로 에너지 자립을 높이는 것이 해법이라고 주장했다.

그는 뉴질랜드가 풍부한 지열, 수력 등 재생에너지 자원을 갖고 있다며 에너지 구조를 전환하면 국제 에너지 가격 충격에 더 강해질 수 있다고 말했다.

교민 사회 참고

전문가들은 유가 상승이 지속될 경우 생활비 상승, 항공료 인상, 식료품 가격 상승 등 다양한 형태로 체감될 가능성이 있다고 분석한다.

특히 차량 의존도가 높은 뉴질랜드에서는 연료 가격 변화가 소비 심리와 경제 전반에 빠르게 영향을 미칠 수 있어 교민 가계에서도 비용 관리가 중요해질 것으로 보인다.

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