‘불꽃놀이 전면 금지’ 논란 재점화

11월, 뉴질랜드의 하늘은 매년 어김없이 불꽃으로 빛난다. 가이폭스(Guy Fawkes) 데이와 디왈리(Diwali) 축제가 겹치는 시기, 각 지역 곳곳에서 터지는 폭죽 소리에 누군가는 들뜬다.

그러나 또 다른 누군가에게는 반려동물의 공포와 밤잠을 설치게 하는 ‘악몽의 시즌’이기도 하다.

현재 뉴질랜드의 불꽃놀이 규정

뉴질랜드에서 일반인이 불꽃놀이를 구입할 수 있는 시기는 매년 11월 2일부터 5일까지 단 4일간이다.

판매 대상은 만 18세 이상이며, 모든 제품은 위험물질법(Hazardous Substances (Fireworks) Regulations 2001) 기준에 맞는 인증 제품이어야 한다.

2006년 이전까지만 해도 판매 기간은 10일이었고, 14세부터 구입이 가능했지만, 당시 정부가 화재와 부상 증가에 대응해 규제를 대폭 강화했다.

불꽃놀이 사용 시기에는 법적 제한이 없지만, 공공장소나 해변에서는 대부분 지방자치단체 규정에 따라 사용이 금지된다. 예를 들어 오클랜드와 웰링턴은 공공장소 사용을 전면 금지하고 있다.

또한, 강풍 등 위험 기상 시기에는 FENZ(소방청) 이 일시적 금지 명령을 내리기도 한다.

‘전면 금지’ 주장 vs ‘책임 있는 사용’ 주장

최근 몇 년간 불꽃놀이를 일반 판매에서 완전히 금지하자는 청원이 급증했다. 올해만 세 건의 청원이 국회에 제출됐고, 총 9만 5천 명이 서명했다.

SPCA(뉴질랜드 동물보호협회)는 오래전부터 금지를 촉구해왔다.

SPCA 과학 책임자 크리스틴 섬너(Christine Sumner)는 “매년 수많은 반려동물과 말, 가축이 불꽃놀이 소리에 놀라 부상을 입거나 도망친다”며 “현재 상태로는 공공 안전과 동물 복지를 지킬 수 없다”고 강조했다.

실제 사례로는 세인트버나드가 창문을 뛰어넘어 도망친 일, 말이 울타리를 부수고 도로로 뛰쳐나간 사건 등도 보고됐다.

반면 불꽃 판매업계는 “일부의 무책임한 행동 때문에 전체 산업이 피해를 봐서는 안 된다”며 반박했다.

오클랜드의 ‘Bad Boy Fireworks’ 제임스 요크(James York)는 “소수의 불량 이용자가 문제일 뿐, 대부분의 사람은 안전하게 즐긴다”며 “판매금지로 인해 수많은 소상공인과 자선단체의 수입원이 사라질 것”이라고 주장했다.

불꽃놀이 관련 사고, 다시 증가세

환경부의 2024년 말 보고서에 따르면, 불꽃 수입과 사고 모두 최근 1년 사이 급증했다.

보고서는 “최근 단기적으로 관련 사건이 다시 증가세를 보인다”고 분석했다. 다만 2000년대 이후 장기 추세로는 전체 사고 비율이 다소 감소한 것으로 나타났다.

“반려동물과 주민 피해 고려해야”

SPCA는 이번 청원에서 ‘공공 행사만 허용하고 개인 판매는 금지’ 하는 방향을 제시했다. 이는 마타리키, 디왈리, 설날 등 문화행사에서는 통제된 공개 행사로만 불꽃놀이를 허용하자는 입장이다.

반면 판매업체 측은 “소매용 판매가 전체 매출의 95%를 차지한다”며 “만약 판매가 금지되면 학교나 지역 축제의 후원금이 사라지고, 전통적인 행사들이 사라질 것”이라고 반박했다.

국회 논의와 향후 전망

이번 청원들은 11월 6일 국회 청원위원회(Petitions Committee)에서 병합 심리된다.

마웅가키키(Maungakiekie) 지역구의 국민당 의원 그렉 플레밍(Greg Fleming) 은 “정부 차원의 금지 법안 추진 계획은 당분간 없다”고 밝히면서도, “의원 개인이 발의하는 멤버스 빌(Member’s Bill)”을 통한 논의 가능성은 열어뒀다.

플레밍 의원은 “완전 금지보다는 면허 소지자나 학교, 공공기관만 구입 가능하도록 제한하는 절충안이 현실적일 것”이라고 언급했다.

결국 남은 건 ‘상식과 배려’

불꽃놀이에 대한 국민 여론은 여전히 갈려 있다.

AA 보험의 2023년 조사에서는

플레밍 의원은 “결국 사람들의 상식적인 사용이 문제의 핵심”이라며 “이웃을 배려하는 문화가 정착되지 않는 한, 논란은 계속될 것”이라고 말했다.

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