자연재해로부터 가장 안전한 도시는?

과학자들, 해밀턴 지목

Q+A's Whena Owen reports as insurance companies begin to pull out of towns facing flooding and seismic risk. (Source: Q and A)

전국 주요 도시 가운데 Hamilton 이 자연재해 위험이 가장 낮은 도시로 평가됐다.

일부 지역에서 홍수·지진 위험으로 보험사들이 신규 보험 인수를 중단하는 상황과 맞물려, 이번 분석은 주택 시장과 이주 수요에도 적지 않은 영향을 줄 것으로 보인다.

지구과학 분야 수석 과학자 그레임 레너드는 해밀턴 광역권이 오랫동안 상대적으로 낮은 자연재해 위험 지역으로 평가돼 왔다고 밝혔다.

다만 그는 “위험이 ‘없다’는 의미는 아니다”며, 뉴질랜드 전역이 극한 기상과 지진 위험에 노출돼 있다는 점을 강조했다.

해밀턴 시장 팀 매킨도에도 이번 평가를 환영하면서도 “과거에도 와이카토 지역은 재난을 겪은 바 있다”며 방심은 금물이라고 경고했다. 그는 재난 대비와 인프라 투자가 핵심이라고 강조했다.

보험 시장의 변화 신호

이번 평가는 보험사들의 움직임과도 연결된다. 이달 초 AA Insurance는 홍수 위험이 높은 Westport 지역의 신규 주택 및 사업장 보험 인수를 중단한다고 발표했다.

또 캔터베리 일부 우편번호 지역에서도 지진 위험을 이유로 신규 계약을 일시 중단했다.

보험협회 최고경영자 크리스 파아포이는 전체 우편번호의 1% 미만에 해당하는 사례라며 보험 접근성은 여전히 유지되고 있다고 설명했다.

그러나 그는 정부와 지방자치단체가 고위험 지역을 명확히 파악하고, 인프라 개선 또는 이주 등 장기적 결정을 내려야 한다고 촉구했다.

“보험 철수는 시작에 불과”

한편 Victoria University of Wellington의 명예교수 조너선 보스턴은 보험사들의 철수가 시작에 불과하다고 경고했다.

그는 기후 변화 적응 계획에 따르면 약 20년 후 고위험 지역 거주자들이 정부 지원 없이 스스로 문제를 해결해야 하는 상황이 올 수 있다고 지적했다.

보스턴 교수는 현재 자연재해위원회(Natural Hazard Commission, 구 EQC)의 보장 범위를 기후·기상 관련 위험까지 확대해야 한다고 주장했다.

반면 보험업계는 정부가 직접 보험을 제공할 경우 세금 부담 증가와 민간 보험 시장 왜곡 문제가 발생할 수 있다고 반박했다.

기후변화부 장관 Simon Watts는 매입 보상(buyout) 및 투자 프레임워크 마련이 복잡한 과제라며, 구체적 일정은 차기 총선 이후가 될 가능성을 시사했다.

노동당 재무 대변인 Barbara Edmonds는 정부가 기후 적응 정책 마련에 소극적이라고 비판했다.

이번 평가는 단순한 ‘안전 도시’ 선정 이상의 의미를 가진다. 보험 가입 가능 여부, 보험료 상승 여부, 주택 자산 가치, 향후 이주 수요 변화, 등과 직결되기 때문이다.

특히 기후 변화로 인한 홍수·해안 침식·지반 침하 문제가 부각되는 상황에서, 상대적으로 위험이 낮은 지역은 장기적 자산 안정성 측면에서 주목받을 가능성이 있다.

다만 전문가들은 “어느 지역도 완전한 무위험 지대는 없다”며 재난 대비와 보험 가입 유지의 중요성을 강조하고 있다.

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