시메온 브라운 교통부 장관… ‘자전거 타기와 걷기 프로젝트에 제동’

새 정부의 교통부 장관은 자전거 타기, 걷기, 대중교통 이용을 장려하기 위해 고안된 수십 개의 카운슬 프로젝트에 제동을 걸었고, 이로 인해 지방 정부의 혼란과 자전거 옹호자들 사이의 분노를 촉발시켰다.

시메온 브라운은 지방 정부에 보낸 서한에서 뉴질랜드 교통청(와카 코타히)에 자전거 타기와 걷기 계획에 대한 작업을 중단하라고 지시했다고 밝혔다.

“일부 지방 당국은 기후 비상 대응 기금을 사용해 승용차량에 대한 ‘차량 이동 거리(VKT)’를 줄이기 위해 NZTA 및 다른 이해 관계자들과 프로그램을 개발해 온 것으로 알고 있습니다.”

“저는 NZTA가 이 프로그램들에 대한 작업을 종료하고, 이 프로그램들을 개발하기 위해 (기존의 계약상 의무를 넘어서는) 지방 정부에 더 이상의 자금 지원을 하지 말라고 통지했습니다.”

VKT 프로그램은 자동차에 대한 의존도를 줄이고, 사람들이 걷고, 자전거를 타고, 대중교통을 이용할 수 있도록 지원하기 위해 고안되었다.

지난 11월 교통청(NZTA)은 차기 정부로부터 명확한 지시를 받을 때까지 수억 달러 규모의 사업을 일방적으로 중단했다.

브라운은 인터뷰에 응할 수 없었지만, 성명을 통해 자전거 타기와 걷기 운동은 시간과 돈 낭비라고 말했다.

“교통에 있어서 저의 우선순위는 도로망을 구축하고 유지함으로써 안전하고 효율적이며 생산적인 교통망을 확보하여 키위들이 필요한 곳에 빠르고 안전하게 갈 수 있도록 돕는 것입니다.”

브라운 장관은 교통 배출량을 줄이기 위한 국가 주도 정부의 접근 방식이 사람들에게 운전을 적게 하라고 말하는 데 초점을 맞추지는 않았다고 말했다.

“이것은 이전 정부의 접근 방식과는 다릅니다. 따라서 이러한 프로그램들은 완전히 불필요합니다.”

패트릭 모건 사이클링 액션 네트워크 대변인은 자금 지원 결정은 장관이 내려야 할 것이라고 생각하지 않는다고 말했다.

NZTA는 장관이 임명한 이사회에 대한 책임이 있고, 어떤 프로젝트에 자금을 지원할 것인지에 대한 결정을 내리는 것은 장관이 아니라 이사회이다.

그러므로, 장관이 NZTA에 자금을 지원할 수 있는 것과 없는 것에 대해 명령을 내릴 수 있는지는 것은 확실하지 않다.

모건은 장관이 변화를 실행하기 위한 올바른 방법은 새 정부가 아직 개발하지 못한 교통에 관한 정부 정책 성명을 개발하는 것이라고 말했다.

그는 “자전거 타기와 걷기 운동을 옹호하는 사람들은 장관의 성명을 보면 공포에 질릴 것"이라고 말했다.

40개 이상의 지역 카운슬이 안전한 자전거 타기 및 걷기 프로젝트를 위해 CERF 산하에 있는 ‘트랜스포트 초이스(Transport C hoices) 이니셔티브에 3억 5,000만 달러 규모의 자금 지원을 신청했다.

뉴 플리머스 시장 닐 홀덤은 장관의 조치가 도시에서 진행중인 1,400만 달러 규모의 자전거 도로를 제안하는 데 사업을 중단하라는 얘긴지 아니면 사업 자체를 취소하라는 얘긴지 의미 파악에 나섰다.

홀덤 시장은 횡단보도 업그레이드가 계속 진행될 것이라고 말했다.