웰링턴 도심서 ‘슈가대디’ 쪽지 논란

• 여성들 “불쾌하고 불안하다” 경찰 신고 잇따라

• 길거리서 손글씨 쪽지 건네며 ‘동행 대가로 돈 제안’

• 경찰 “범죄는 아니지만 우려되는 행동”

웰링턴에서 한 남성이 길거리에서 여성들에게 손글씨로 쓴 쪽지를 건네며 금전적 대가를 조건으로 한 ‘동행(friendship)’을 제안해 논란이 일고 있다.

이와 관련해 여러 명의 여성이 불쾌감과 불안감을 느꼈다며 경찰에 신고한 것으로 확인됐다.

웰링턴 경찰에 따르면, 이 남성은 도심 거리에서 낯선 여성들에게 접근해 주당 200~300달러를 지급하겠다며 ‘우정’ 또는 ‘동행’을 제안하는 쪽지를 나눠주고 있다.

경찰은 이를 “우려되는(concerning) 행동”이라고 표현했지만, 현재까지 형사 범죄로 규정할 만한 위법 행위는 확인되지 않았다고 밝혔다.

해당 쪽지는 웰링턴 지역 페이스북 커뮤니티 ‘Vic Deals’를 통해 빠르게 확산됐다. 최소 5명 이상의 여성이 자신이 받은 쪽지 사진을 게시했으며, 표현은 조금씩 다르지만 공통적으로 남성은 자신을 “외로운 사람”이라고 소개하며, 상대를 “마음껏(spoil rotten) 챙겨주겠다”고 적었다.

일부 쪽지에는 “원하면 무엇이든 사줄 수 있다”, “새 차도 가능하다”는 문구까지 포함돼 있었다.

이를 본 한 여성은 “도무지 이해할 수 없었다”고 표현했고, 또 다른 여성은 “너무 이상하고 찝찝하다(icky)”며 강한 불쾌감을 드러냈다.

33세의 브리애나 웬햄(Breanna Wenham)은 지난해 새해 전야, 이 남성을 직접 마주쳤다며 경찰에 신고한 여성 중 한 명이다.

그녀는 친구를 만나기 위해 뉴타운(Newtown)을 걷던 중, 길모퉁이에서 사람들을 유심히 살피던 남성을 발견했다고 말했다.

그녀가 지나치자 남성은 말을 걸며 시내로 가는 길을 물었고, 웬햄은 정중하게 안내했다.

그러나 대화 도중 그는 그녀에게 SNS 계정이 있는지 물었고, 거절하자 자신이 우울하고 외롭다는 이야기를 꺼냈다. 이어 그는 “우정의 대가로 300달러를 주겠다”며 쪽지를 건넸다.

웬햄은 “그 순간 이전에 SNS에서 봤던 그 사람이라는 걸 알아챘다”며 “하지만 그를 추궁하기에는 안전하지 않다고 느꼈다”고 말했다.

그녀는 “이런 제안이 필요하다면 차라리 슈가 베이비 웹사이트를 이용하면 될 일”이라며 “길거리에서 낯선 사람에게 접근하는 건 사실상 성매매 제안과 다르지 않다”고 지적했다.

최근 몇 달 사이, 다른 전화번호가 적힌 유사한 손글씨 쪽지가 공공장소에 붙었다는 제보도 이어지고 있다. 지난해 7월, 한 젊은 여성은 해당 번호로 문자를 보냈고, 이후 이어진 장문의 문자 대화 스크린샷을 SNS에 공개했다.

공개된 메시지에 따르면, 대화는 처음에는 친근했지만 점차 상대를 “베이비 베어”라고 부르거나 연인이 있다는 사실에 실망감을 드러내고 음성 메시지와 셀카를 요구하는 등 점점 무례하고 공격적인 내용으로 변해갔다.

SNS 이용자들은 이 쪽지들이 여성 이름으로 서명돼 있음에도 불구하고, 표현 방식이 유사하다는 점에서 같은 인물일 가능성을 제기하고 있다.

성노동자 권익 옹호 단체인 아오테아로아 뉴질랜드 성노동자단체(NZSWC)의 전국 코디네이터 캐서린 힐리(Dame Catherine Healy)는 “슈가 데이팅은 일반적으로 성 노동 문화의 일부로 인식된다”고 설명했다.

다만, 현재 이 웰링턴 남성의 행동은 “아직은 회색지대에 놓여 있다”고 평가했다.

그가 금전 대가로 성적 행위를 명시적으로 제안할 경우, 이는 명확한 성노동으로 분류될 수 있다고 덧붙였다.

경찰은 해당 남성의 행동을 인지하고 있으며, 여러 건의 신고를 접수해 상황을 주시 중이라고 밝혔다. 웰링턴 경찰은 시민들에게 비슷한 상황을 목격하거나 접근을 받을 경우, 105번으로 신고해 달라고 당부했다.

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