“의사의 성추행, 식단으로 극단적 통제” 받았다

한 젊은 여성은 자신의 류머티즘 전문의에게 성추행을 당했으며, 수개월 동안 식습관에 대해 극단적인 통제를 행사해 섭식 장애와 자살 충동을 유발시켰다고 주장했다.

그녀는 체중을 줄이고 만성 관절통을 완화시키기 위해 찾은 임상의가 영양사가 권하는 자신의 칼로리를 절반 이상으로 줄였고, 폭언을 했다고 말했다.

류머티즘 전문의는 그녀가 자신의 주장을 관철시키기 위해 그를 상대로 다각적인 캠페인을 벌이고 있다고 말하면서 그녀를 학대하지 않았다고 부인하고 있다.

▶ 신체검사 ‘위반’

홀리(가명)는 7년 동안 만성 통증을 완화할 수 있는 답을 찾고 있었는데, 그녀의 GP가 류머티즘 의사에게 그녀를 소개했다. 그녀는 자신에 대한 치료가 약속한 결과에 다다르지 못하자 의료 전문가로부터 몇 달 동안 모욕과 지속적인 압박을 받았다고 말했다.

그 모든 것들은 그들의 첫 만남부터 시작되었다. 홀리는 의사로부터 적절한 옷을 입으라는 말을 들었다. 그녀는 운동용 반바지와 상의를 입었다. 그녀의 의료 기록에는 그녀의 가슴에 피부염 패치가 있다는 메모가 있었다.

“그것은 모든 ‘옷을 벗는 것’과 같았다. 그 부분을 볼 수 있게 셔츠를 벗어주세요. 그리고 나서 의사는 바로 브라를 벗고 바지를 벗어 달라고 했다”고 홀리가 말했다.

그녀는 그것이 서두르는 것처럼 느껴졌고, 의사는 그녀의 엉덩이와 가슴 아래를 꽤 강력하게 검사했고 그것은 “위반”처럼 느껴졌다고 말했다. 홀리는 당시 검사를 통해 몸에 멍이 들었고, 그들이 가진 네 번의 검사에서 각각 비슷한 치료를 받았다고 말했다.

“[의사는] 나를 거기에 서게 하고 물리적으로 ‘가슴을 들어 올리고, 이쪽으로 움직이고, 저쪽으로 움직이고, 앞으로 몸을 기울이고, 뒤로 몸을 기울여라’와 같은 것이다.”

홀리는 건선성 관절염 진단을 받았고, 신체적인 모욕감을 느꼈음에도 불구하고, 마침내 답을 얻었다고 생각하며 그날 희망에 찬 눈물을 흘렸다.

“나는 그 자리에서 완벽한 진단을 기대하지 않았다. 그리고 그는 제게 만약 당신이 저와 함께 한다면, 우리는 당신을 고쳐줄 것입니다 라는 느낌을 주었습니다.”

▶ 그는 ‘당신의 남편이 뚱뚱한 아내를 원하나요?’라고 말했다.

홀리는 발효식품 다이어트를 시작하라는 말을 들었지만, 3개월 후 그녀의 몸이 나아지지 않자 새로운 약을 처방 받았다. 하지만 그 후 그녀는 가슴 통증, 탈모, 메스꺼움 등의 부작용을 겪기 시작했다.

의사의 처방 약이 부작용과 함께 실패로 돌아가자, 이 때부터 홀리에게 칼로리를 줄이고 식단을 바꾸라는 의사의 압력이 정말로 증가한 때였다고 그녀는 말했다.

체중 감소는 경우에 따라 건선과 만성 통증 상태를 개선하는 것으로 나타났다. 그러나 나중에 다른 류머티즘 의사의 의학적 검사 결과 그녀는 건선성 관절염을 앓은 적이 없다는 것이 확인되었다.

한편, 홀리는 이번에는 다른 장소에서 의사와 다른 약속을 잡았는데, Covid-19 제한 때문에 동반자를 데려오지 말라고 혼자 오라고 그로부터 들었다고 말했다.

그녀의 고통을 줄이기 위해, 홀리는 케토 다이어트를 시작하고, 칼로리 섭취를 상당히 줄이고, 매일 유산소 운동을 해야 한다는 지시를 받았다. 홀리는 “그는 이번에는 의사의 말이 확실하게 더 가혹했다.”라고 말했다.

“의사는 ‘당신의 약혼자는 뚱뚱한 아내를 원합니까?’ ‘그는 휠체어를 탄 아내를 원합니까?’ ‘그는 그가 당신의 보호자가 되기 위해 간병인으로 등록하는 것을 알고 있나요?’라고 말하곤 했다”고 홀리는 말했다.

그녀는 “나는 가만히 돌아보며 ‘내가 남편을 이런 공포에 떨게 한다면 결혼을 해야 하나?’라고 생각해야 했다”고 말했다.

3개월 후, 홀리는 비참함을 느꼈다. 살이 빠지고, 메스꺼움과 피곤함을 느꼈다. “저는 기본적으로 배를 채우기 위해 물을 마셨습니다” 라고 그녀가 말했다.

그녀는 매주 자신의 체중 기록을 류머티즘 의사에게 보냈고, 칼로리 섭취량은 다시 줄어들었다. 홀리는 의사가 자신이 처방한 다이어트 계획을 따르지 않고 있다고 말했고, 그녀는 자신이 의사의 처방을 따르고 있다는 것을 증명하기 위해 의사에게 그녀의 식단과 운동 앱에 접근할 수 있게 했다고 말했다.

그 류머티즘 의사는 그녀가 당뇨병 전 단계에 있는 것으로 믿었다고 말했다. 그녀는 엄격한 식단 관리를 도움 받기 위해 영양사와 약속을 잡았다.

영양사는 기초 대사율, 즉 그녀의 신체가 기본적인 기능을 유지하는 데 필요한 최소한의 칼로리 섭취량을 유지하기 위해서는 현재보다 두 배 더 많은 칼로리를 섭취해야 한다고 말했다. 홀리는 또한 검사 결과 그녀가 당뇨병 전 단계에 있지 않다는 것을 확인했다고 말했다.

영양사는 홀리의 칼로리 섭취량이 증가해야 하는 이유를 설명하는 편지를 류머티즘 의사에게 제공하겠다고 제안했지만, 홀리는 자신이 류머티즘 의사에게 직접 말했고 그 제안이 의사를 화나게 만들었다고 말했다.

홀리는 “의사는 ‘너 자신을 보라, 당신은 굶어 죽지 않을 것이다’라고 말했다”고 말했다. 홀리는 그 후에 종종 ‘The Fast 800’이라고 불리는 다이어트의 극단적이고 논란의 여지가 있는 제품으로 변경해 그녀의 칼로리 섭취를 더 줄일 것을 의사가 제안했다고 주장한다.

이 몇 달 동안 홀리는 류머티즘 의사가 자신이 치료 중인 치료와 관련이 없는 약을 포함하여 모든 약을 중단하겠다고 여러 번 말했는데, 이는 그녀를 몹시 두렵게 만들었다. 홀리는 모든 약을 중단한다면 진통제 없이 어떻게 살 수 있을까 생각하니 자살 충동을 느끼기 시작했다.

“만약 내가 치료를 받고 있음에도 불구하고 내 삶이 이렇다면, 어쩌면 나는 살아있지 않아야 할지도 모른다고 생각했습니다.”

그녀가 체육관에서 토하고 기절했을 때 상황은 한계점에 이르렀고, 체육관 직원들은 그녀의 회원 자격을 일시 중단하라고 요청 받았다.

홀리는 그녀의 남편이 개입해 류머티즘 치료를 그만두기로 결정하는 것을 도왔다고 말했다. 이로부터 얼마 지나지 않은 지난해 12월, 홀리는 건강장애위원회(HDC)에 공식적인 민원을 제기했다.

▶ 류머티즘 의사, ‘환자를 뚱뚱하다고 지칭하는 것은 간접 살인이다. 나는 그렇게 어리석지 않다.’

류머티즘 의사는 홀리가 HDC에 제기한 민원이 기각했다고 주장하면서 그녀가 그를 상대로 “악의적인 캠페인”을 벌이고 있는 것으로 믿는다고 말했다.

HDC는 홀리가 민원을 제기한 지 거의 1년이 지난 지금도 그녀의 민원이 조사 중이라고 확인했다. 그 류머티즘 의사는 홀리를 더듬은 것을 부인했다.

“검사는 건선이 있는지 유방 아래쪽을 검사할 수 있도록 환자에게 브래지어의 아래쪽 가장자리를 들어 올려달라고 요청하는 것입니다.”

분명한 이유로 나는 엉덩이도 마찬가지로 가슴과 같이 직접 터치하지 않는다. 그는 RNZ에 “이것은 모범 사례의 일부입니다.”라고 말했다. 그 류머티즘 의사는 또한 홀리의 몸무게에 대해 해로운 말을 한 것을 부인한다.

“환자들을 뚱뚱하다고 부르는 것은 전문적인 살인행위다; 나는 그렇게 어리석지 않다.”라고 그는 주장했다. 류머티즘 전문의는 마스크 착용을 거부하지 않는 한 동반자를 데려오는 것을 거절한 적이 없다고 말했지만, 홀리는 이에 이의를 제기한다.

그는 영양사와의 식단 계획은 “누구도 살을 빼게 하지 못할 것”이라고 말하면서 홀리의 식단에 대한 영양사의 권고를 다시 반박했다.

그는 “젊은 여성에 대한 체중 감량 요청은 당뇨병 전 단계에 있었기 때문”이라고 말했다. 류머티즘 의사는 RNZ의 후속 질문 요청에 응답하지 않았다.

▶ 사회적 이슈에 던지는 체중감량.

류머티즘 전문의협회 회장인 비키 퀸시 박사는 반복적인 신체 검사를 포함하여 류머티즘 의사의 일부 관행은 표준이라고 말했다.

“환자들은 일반적으로 류머티즘 전문의에게 식이요법과 체중 감량에 대해 물어봅니다. 만약 이것이 중요한 요인이라면, 특정한 조언을 얻기 위해 영양사에게 별도로 의뢰하는 것은 드문 일이 아니다.”

25년 이상의 경험을 가진 영양사인 헬렌 깁스는 홀리의 이야기에 소름이 끼쳤지만, 불행히도 놀라지 않았다고 말했다.

그녀는 홀리의 저칼로리와 실신 증상은 그녀가 그 당시 필요했던 영양분에 굶주리고 있었다는 분명한 신호라고 말했다. 뉴질랜드에서는 체중 감량에 문제가 있다고 생각하는 데 이는 선택이라고 생각 하는 데 뿌리를 둔 믿음 때문이다.

“만약 체중 관리가 덜 먹고 더 활동적이면 되는 것만큼 간단했다면, 우리는 비만을 겪지 않았을 것입니다,”라고 깁스가 말했다.

그녀는 모든 의료진들이 규칙적인 영양 교육을 받아야 한다고 말했다. 관절염 뉴질랜드(Arthritis New Zealand)의 CEO 필립 키어니는 많은 의사들이 체중 감량에 대한 민감성의 필요성을 이해한다고 말했다.

“우리는 체중 감량이 매우 어려울 수 있다는 것을 알고 있으며, 소비자들은 힘든 일로 보일 수 있는 상황에서 그들을 도울 수 있는 지원과 격려가 필요합니다.”

그 단체는 의료 전문가들이 환자의 체중에 대해 언급한 많은 유해한 사례들을 알지 못했다. 홀리는 섭식장애와 낮은 자존감 때문에 치료를 받아야 했다. 그녀는 아직도 그 동안 일어난 일로 정신적인 충격에서 벗어나진 못했지만, 그래도 무게감이 완화되는 것을 느꼈다고 한다.

“재미있는 건, 일단 제가 그 의사와의 치료에서 벗어나면서, 이제 18kg가 줄었고, 다음 달에 처음으로 10km 달리기를 할 것이라는 것입니다.”