자선단체 직원, 기부금 82만달러 횡령

“신뢰를 훔친 대가”… 결국 실형

Melanie Sarah Raumiria Kingi, 46, was jailed for five years and four months for stealing $823,872.72 from a charitable organisation. Photo / Belinda Feek

한 자선단체의 회계 담당 직원이 수년간 82만 달러가 넘는 돈을 빼돌린 사실이 드러나 충격을 주고 있다. 피해 금액 규모도 크지만, 기부금과 공동체 자금을 관리하던 직원이 조직의 신뢰를 악용했다는 점에서 지역사회 분노가 커지고 있다.

NZ Herald 보도에 따르면 Waikato 지역의 자선단체에서 근무했던 Melanie Kingi 는 약 82만3000달러를 횡령한 혐의로 실형을 선고받았다.

법원 자료에 따르면 Kingi는 회계 및 계좌 관리 업무를 맡으며 단체의 은행 계좌 접근 권한을 이용해 장기간에 걸쳐 돈을 개인 계좌로 빼돌린 것으로 드러났다. 일부 송금에는 “koha(기부금)”나 “volunteers(봉사자)” 같은 설명까지 사용해 정상 거래처럼 꾸민 것으로 알려졌다.

수사 과정에서 그녀는 자금 일부를 남편과 공동 명의 계좌로 옮기거나 여러 은행 계좌로 분산 입금한 것으로 조사됐다. 피해 금액은 총 82만 달러를 넘는 수준으로 확인됐다.

법원은 이번 사건을 단순 절도가 아닌 “신뢰 관계를 악용한 중대한 범죄”로 판단했다. 특히 자선단체는 지역사회 지원과 공익 활동을 위해 운영되는 조직인 만큼 피해가 단체 운영과 공동체 신뢰에 심각한 영향을 미쳤다는 점이 강조됐다.

이번 사건은 최근 뉴질랜드에서 반복적으로 드러나는 비영리기관·신탁·자선단체 재정 범죄 문제와도 맞물려 주목받고 있다. 전문가들은 상대적으로 내부 감사 시스템이 약한 소규모 자선단체들이 장기간 횡령 범죄에 취약할 수 있다고 지적한다.

실제로 최근 몇 년 동안 뉴질랜드에서는 의료 신탁, 지역 자선단체, iwi 관련 조직 등에서 내부 직원들의 횡령 사건이 잇따라 적발되고 있다. 일부 사건에서는 조직 운영 자체가 흔들릴 정도의 재정 피해가 발생하기도 했다.

특히 현재 뉴질랜드의 많은 자선단체들은 경기 둔화와 정부 지원 축소 속에서 재정 압박을 받고 있다. 기부 감소와 운영비 상승으로 어려움을 겪는 상황에서 대규모 횡령 사건까지 발생하면서 비영리 부문 전반의 우려도 커지고 있다.

지역사회에서는 “어려운 사람들을 돕기 위한 돈이 개인 욕심 때문에 사라졌다”는 비판이 이어지고 있다. 일부 주민들은 자선단체와 비영리기관에 대한 회계 감시와 외부 감사 기준을 강화해야 한다고 주장하고 있다.

금융 범죄 전문가들은 이번 사건이 단순히 한 개인의 일탈이 아니라, 권한 집중과 느슨한 내부 통제 시스템이 결합될 경우 얼마나 큰 피해가 발생할 수 있는지를 보여주는 사례라고 분석한다.

이번 사건은 뉴질랜드 사회에서 여전히 높은 신뢰를 기반으로 운영되는 공동체 문화가 오히려 범죄에 악용될 수 있다는 점도 다시 보여줬다는 평가가 나온다.

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