저소득층, 주당 50달러 수당 인상계획…내각서 거부

방금 발표된 공개문서에 따르면, 정부 각료들은 수혜자들에게 올해 예산에서 주당 50달러씩 전액 증액하는 방안을 검토했으나, 내각서 거부됐다고 밝혔다.

그러나 장관들은 결국 50달러 인상안을 반대하고, 대신 2019년 복지전문가 그룹이 권장한 수준인 20달러 인상된 2단계식 인상으로 합의한 것으로 알려졌다.

2022년 4월에 전문가 그룹이 제시한 2단계 수준이 전면 시행되면, 주당 지급이 32~55달러 인상된다.

8월 5일 공개된 일련의 문서에는 5월 예산안 준비 과정에서 장관들이 제시한 여러 가지 방안들이 상세히 나와 있다.

당초 제안은 주당 25달러 인상이었지만, 자신다 아던 총리는 아동 빈곤퇴치 장관을 겸하고 있는데, 주당 50달러 인상안에 대해 전면 또는 2단계로 시행할 수 있는 옵션을 가지고 내각에 조언을 구했다.

지난 3월 공동 보고서에서 정부 관계자들은 복지혜택을 더 많이 늘리면 소득적정성을 개선하고 아동복지를 개선하며 아동빈곤을 줄이려는 정부의 목표에 큰 도움이 될 것이라고 말했다.

당시 아던 총리는 제안에서 "주요 복리후생비가 주당 50달러 인상되면 주당 25달러 인상과 비교했을 때 아동 빈곤 감소가 거의 두 배로 올라갈 것”이라고 제안했었다.

그러나 정부 관계자들은 상당히 늘어나는 예산으로 인해 다른 우선 순위와 학업과 일에 대한 재정적 인센티브가 서로 상쇄될 것이라고 경고했다.

또 다른 보고서에서 재무부는 주당 50달러 인상을 반대하며, 올해 예산안에 주당 25달러씩 인상해야 한다고 조언했다.

이 보고서에서 재무부는 자녀가 있는 가정에 대한 직장 내 지원의 증가 없이는 50달러의 수당 증가가 일의 필요성을 약화시킬 수 있는 위험이 있다고 말했다.

또한 학생 지원과의 불일치가 발생하여 사람들이 학업을 시작하는 것을 꺼리게 할 수 있다고 내다봤다.

그리고 혜택을 받지 못하고 있는 저소득 가정에 대한 지원이 없으면, 빈곤에 처한 많은 아이들이 추가적인 지원을 받지 못할 것이라고 보았다.

재무부는 이러한 부정적 영향의 일부를 완화할 수 있는 옵션이 있지만, 상당한 비용이 들 것이라고 말했다.

복지전문가 그룹이 2019년에 권고한 수준까지 혜택을 끌어올리기 위해서 2단계로 증액 한다는 내각의 결정도 문제가 없다고 적었다.

재무부는 2020년 12월 보고서에서 "최소한 매 학기마다 아동 빈곤 목표를 위한 의미 있는 진전을 위해 상당한 소득 지원책이 필요할 것 같다"고 말했다.

그러나 관계자들은 또한 아동 빈곤 문제를 해결하기 위해서는 다른 분야에서의 조치도 필요할 것이라고 경고했다.

수혜자들에게 가능성 있는 고용 정책은 그 가족들에게 가장 효과적인 빈곤 탈출 경로 중 하나가 될 것이다.

정책 설정은 부모의 취업을 돕고 육아 및/또는 교통비와 같은 고용 장벽을 해결해야 한다. 이러한 장벽을 극복하는 것은 Covid-19 이후 노동 시장에서 여성들과 같은 일부 그룹이 직면할 수 있는 불이익을 고려할 때 더 중요하다.

상승하는 주택비용은 일부 가족의 생활 수준을 낮추는 중요한 요인이다. 주택비용이 해결된다면 아동의 물질적 복지가 향상될 것이다.

다른 문서들에 따르면, 정부가 작년 크리스마스 이전에 주당 25달러의 수당 인상을 발표하는 것을 고려했다는 것을 보여주었지만, 당국자들은 2021년 예산 과정의 일환으로 이것을 추진할 수 있다고 제안했다.