지진학자, 뉴질랜드 ‘대지진이 발생 가능성 낮지만 위험은 존재’

A 7.1 earthquake in Japan this week triggered fears of a 'megaquake.'

한 지진학자는 뉴질랜드에서는 일본이 크게 경계하고 있는 것과 같은 대규모 지진이 일어날 가능성은 낮지만, 규모가 작은 지진이 일어날 경우에도 더 파괴적일 수 있다고 말했다.

일본 기상청은 지난 금요일 자국에서 발생한 7.1 규모의 지진에 이어 금요일 일본 남태평양 연안에 사상 처음으로 초대형 지진 경보를 발령했다.

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이후 도쿄와 일본 동부 지역에서 규모 5.3의 지진이 강타했다.

대지진은 두 개의 지각이 서로 밀어내는 과정에서 발생하는 규모 9.0 이상을 가리킨다.

규모 7~7.9 지진은 대형 지진으로 분류되며, 규모 8.0~8.9의 지진은 대규모 지진으로 분류된다.

GNS 사이언스의 지진학자 존 리스타우는 북섬의 히쿠랑이 섭입대에서 초대형 지진이 발생할 가능성은 낮다고 말했다.

"하지만 큰 위협은 이곳이 주요 인구 중심지가 실제로 그러한 섭입대 중 하나 바로 위에 위치한 세계에서 유일한 장소일 수 있다는 것입니다."

존 리스타우는 히쿠랑이가 여전히 규모 8.5의 지진을 일으킬 수 있으며, 이는 단층선이 웰링턴과 와이라라파 지역 아래에 있다는 점을 감안할 때 초대형 지진보다 훨씬 더 큰 피해를 줄 수 있다고 말했다.

"그러나 알파인 단층이나 웰링턴 단층이 결국 파열되면 주요 인구 밀집 지역을 통해 여진이 발생할 수 있으며 이는 똑같이 파괴적일 수 있습니다."

그는 비록 증거들이 대지진이 일어날 가능성이 더 높다는 것을 시사하지만, 일본의 사상 첫 초대형 지진 경보는 예방적일 가능성이 높다고 말했다.

그는 일본에 또다시 큰 지진이 일어날 가능성이 5%라고 덧붙였다.

그는 "지금 일본 정부가 말하고 있는 것은 비슷한 규모 이상의 지진이 발생할 확률이 높아진다는 것인데, 실제로는 사실이다"며 "대규모 지진이 발생할 가능성이 가장 높은 시기는 지진이 발생한 직후"라고 말했다

리스타우 지진학자는 2011년 2만 명에 가까운 사망자를 낸 도후쿠 9.1 규모의 초대형 지진과 쓰나미가 발생하기 이틀 전에 일본에서 규모 7.2의 지진이 발생했다고 밝혔다.

"이것이 아마도 그들이 이번 주에 발표한 경고를 촉발한 이유일 것입니다."

그는 지금까지 기록된 가장 강력한 지진은 1960년 칠레 앞바다에서 발생한 발디비아 대지진으로 규모 9.5로 추정된다고 말했다.

리스타우는 만약 그가 대지진 경보가 발령된 일본 지역에 있다면 "아마도 일상 생활을 계속 할 것이지만, 이것이 가능성이 있다는 것을 내 머리 속에 기억할 것"이라고 말했다.

"아마도 지금이 지진에 필요한 물품을 확인하고 만일의 사태에 대비할 수 있는 시기일 것이며, 혹시라도 이런 일이 일어날 가능성에 대비해야 합니다."

그는 "일본이나 뉴질랜드 같은 나라에 사는 사람들은 어쨌든 비상물품을 확보하고, 대지진이나 쓰나미 경보가 발령되면 어떻게 해야 하는지 아는 것이 현명한 방법"이라고 덧붙였다.

"만약 쓰나미를 의미할 수 있는 강력하거나 긴 흔들림이 있다면, 해안가에서 벗어나세요. 길든 강하든, 벗어나세요."