“포켓몬 번호판 때문에 벌금?”

주차 단속 시스템 또 오류 논란

Damien Wilson was wrongly fined three times by Smart Compliance Management after the parking firm mistook his Pokémon-inspired licence plate for someone else’s.

오클랜드에서 차량 번호판 인식 시스템의 오류로 엉뚱한 운전자들이 반복적으로 주차 벌금을 받는 사례가 또다시 발생해 논란이 커지고 있다. 이번에는 인기 게임 포켓몬 캐릭터를 연상시키는 맞춤형 번호판이 문제의 중심에 섰다.

Stuff 보도에 따르면, 오클랜드에 거주하는 데미언 윌슨(Damien Wilson)은 자신이 가지도 않은 장소의 주차 위반 벌금을 세 차례나 받았다고 주장했다. 문제의 원인은 그의 차량 번호판 “SNORLX”와 매우 비슷한 “SN0RLX(숫자 0 포함)” 번호판 차량을 시스템이 혼동했기 때문이다. 두 번호판 모두 포켓몬 캐릭터 ‘잠만보(Snorlax)’에서 영감을 받아 제작된 것으로 알려졌다.

윌슨은 북부 오클랜드 로즈데일(Rosedale)의 한 메디컬센터 주차장에서 발생한 위반 통지를 연달아 받았지만, 실제로는 해당 장소에 간 적조차 없었다고 설명했다. 그는 “사람이 직접 확인했다면 쉽게 구별할 수 있었을 번호판인데, 자동 시스템이 이를 제대로 인식하지 못했다”고 지적했다.

특히 이번 사건은 단순 해프닝이 아니라는 점에서 시민들의 우려를 키우고 있다. 뉴질랜드에서는 최근 몇 년 사이 자동 번호판 인식(ANPR·Automatic Number Plate Recognition) 시스템 오작동 사례가 반복적으로 보고되고 있기 때문이다.

실제로 지난해 크라이스트처치에서는 어린이집 픽업 차량들이 주차장 카메라 시스템 오류로 장시간 주차 차량으로 잘못 인식돼 벌금을 받는 사건이 발생했다. 당시 학부모 수십 명이 피해를 호소했고, 운영 업체 측도 시스템 오류 가능성을 인정한 바 있다.

전문가들은 번호판 인식 기술이 편리성과 효율성을 높여주기는 하지만, 문자와 숫자가 혼합된 번호판이나 특수 맞춤형 번호판에서는 오류 가능성이 상대적으로 높다고 설명한다. 특히 “O(알파벳 오)”와 “0(숫자 영)”, “I(아이)”와 “1(숫자 일)”처럼 시각적으로 유사한 문자들은 자동 인식 시스템에서 대표적인 혼동 사례로 꼽힌다.

이번 사건을 계기로 개인정보 보호 문제도 다시 주목받고 있다. 윌슨은 “단순히 벌금이 잘못 나온 수준이 아니라, 시스템이 잘못된 차량 정보를 추적하고 개인 데이터를 연결하고 있다는 점이 더 우려스럽다”고 말했다. 실제로 뉴질랜드에서는 민간 주차업체들이 차량 등록 정보를 활용하는 방식과 데이터 관리 기준에 대한 논의가 꾸준히 이어지고 있다.

교민 사회에서도 비슷한 피해를 예방하기 위해서는 맞춤형 번호판 사용자들의 각별한 주의가 필요하다는 목소리가 나온다. 특히 숫자와 영문 조합이 비슷한 번호판의 경우 벌금 통지서를 받으면 즉시 사진과 이동 기록 등을 확인해 이의를 제기하는 것이 중요하다.

한편 뉴질랜드에서는 개성 표현 수단으로 맞춤형 번호판(Custom Plate)의 인기가 꾸준히 높아지고 있다. 그러나 이번 사례처럼 자동화 기술이 이를 완벽히 구분하지 못하면서, 편리함 뒤에 숨은 기술적 한계도 함께 드러나고 있다는 지적이 나온다.

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