항공료 이미 77% 상승…추가 인상 논란

코로나19 이후 국제선 항공료가 이미 큰 폭으로 오른 상황에서 항공사들이 추가 요금 인상을 발표하면서 소비자 부담이 더 커질 것이라는 우려가 나오고 있다.

뉴질랜드 국적 항공사 Air New Zealand는 최근 중동 지역 전쟁으로 인한 항공유 가격 급등을 이유로 항공권 가격 인상을 발표했다. 이에 따라 국내선은 10달러, 단거리 국제선은 20달러, 장거리 국제선은 90달러씩 요금이 오를 예정이다.

또한 Qantas와 Jetstar 역시 항공권 가격 인상을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

경제 전문가들은 항공유 가격 상승이 항공사 운영 비용에 큰 영향을 미치는 것은 사실이지만, 현재 소비자에게 전가되는 가격 인상이 적절한 수준인지에 대해서는 판단하기 어렵다고 보고 있다.

경제학자 Benje Patterson은 “항공유 시장은 매우 변동성이 크다”며 “유가 상승뿐 아니라 정제 비용과 마진도 크게 늘어나 항공사의 비용 부담이 커진 것은 사실”이라고 설명했다.

다만 그는 항공권 가격 자체를 올리기보다는 일시적인 연료 할증료 방식이 더 합리적일 수도 있었다고 지적했다. 이런 방식은 연료 가격이 안정되면 추가 요금을 쉽게 제거할 수 있기 때문이다.

또한 그는 “1년 뒤 출발하는 항공편까지 동일한 가격 인상을 적용하는 것은 연료 가격이 그때까지도 계속 높을 것이라고 확신하지 않는 이상 정당화하기 어렵다”며 일부 항공사가 재무 상황 개선을 위해 상황을 활용하고 있을 가능성도 배제할 수 없다고 말했다.

실제로 Air New Zealand는 최근 여러 재정적 어려움을 겪고 있다. 항공기 엔진 문제와 국내 여행 수요 감소 등으로 실적이 압박을 받아왔으며, 비용 절감 프로그램을 발표하는 등 재무 구조 개선을 추진 중이다.

경제 분석기관 Infometrics의 대표 Brad Olsen에 따르면 팬데믹 이전 5년 동안 국제선 항공료는 약 17% 하락했지만, 이후 5년 동안에는 77% 상승했다. 같은 기간 국내선 항공료는 49% 상승했으며, 전체 소비자물가지수(CPI)는 약 25% 상승에 그쳤다.

Olsen은 장거리 국제선 요금이 이미 수백 달러에 이르는 상황에서 90달러 인상은 일부 가계에 큰 차이를 만들지 않을 수도 있다고 분석했다.

한편 Air New Zealand의 최고상업책임자 Scott Wilkinson은 지난 10년 동안 항공업계가 연료비뿐 아니라 임금, 항공기 부품, 유지보수 비용 등 다양한 비용 상승을 겪었다고 설명했다.

그는 “2019년 이후 공항 착륙료는 약 85%, 항공기 부품 가격은 47% 상승했다”며 “항공권 가격은 노선, 계절, 좌석 공급량, 예약 시점 등에 따라 달라진다”고 말했다.

경제학자 Shamubeel Eaqub은 항공사가 시장 경쟁보다 지나치게 높은 가격을 책정하기는 어렵다고 설명했다. 경쟁 항공사들이 가격을 낮추면 결국 시장 가격도 다시 조정되기 때문이다.

전문가들은 특히 국내선 항공료의 경우 Jetstar와의 경쟁이 유지되고 유가 상승 요인이 완화될 경우 가격이 다시 안정될 가능성도 있다고 보고 있다.

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