“잠들기 전 초콜릿 한 조각”… 숙면 돕는다

WeeklyKorea
6월 6일
2분 분량

“밤에 초콜릿 먹으면 잠이 더 잘 온다.”

Eat chocolate before bed – it may help you sleep better Source: msn

최근 해외 건강 매체와 수면 전문가들 사이에서 “잠들기 전 초콜릿을 먹으면 숙면에 도움이 될 수 있다”는 이야기가 화제가 되고 있다. 특히 다크 초콜릿에 포함된 마그네슘과 트립토판 성분이 긴장을 완화하고 수면을 돕는다는 설명이 나오면서 관심이 커지고 있다. 하지만 전문가들은 “모든 초콜릿이 숙면 음식은 아니다”라고 경고한다.

최근 해외 건강 매체와 SNS를 중심으로 이런 이야기가 빠르게 퍼지고 있다. 특히 다크 초콜릿(Dark Chocolate)이 스트레스를 줄이고 숙면에 도움을 줄 수 있다는 주장까지 나오면서 관심이 커지는 분위기다.

실제로 다크 초콜릿에는 수면과 관련된 영양소들이 일부 포함돼 있다. 대표적인 것이 마그네슘(Magnesium)이다. 마그네슘은 신경을 안정시키고 근육을 이완시키는 역할을 하며, 멜라토닌 생성과 스트레스 호르몬 조절에도 관여하는 것으로 알려져 있다.

수면 연구 자료들에 따르면 마그네슘은 뇌의 ‘진정 시스템’ 역할을 하는 GABA 신경전달물질 작용을 돕고 긴장을 완화하는 데 기여할 수 있다. 특히 현대인들은 스트레스와 불규칙한 식습관 때문에 마그네슘 부족 상태인 경우가 적지 않다는 분석도 나온다.

다크 초콜릿에는 이 외에도 세로토닌 생성에 관여하는 트립토판과 기분 안정에 영향을 주는 폴리페놀 성분이 포함돼 있다. 일부 전문가들은 이런 요소들이 “심리적 안정감”을 주는 데 도움을 줄 수 있다고 설명한다.

하지만 문제는 초콜릿이 동시에 ‘각성 식품’이기도 하다는 점이다.

다크 초콜릿에는 카페인과 테오브로민(theobromine)이라는 자극 성분이 들어 있다. 특히 카카오 함량이 높을수록 이런 성분 농도도 높아진다. 전문가들은 늦은 밤 다크 초콜릿을 과하게 먹을 경우 오히려 심박수를 높이고 잠드는 시간을 늦출 수 있다고 경고한다.

미국 영양 전문가들은 “소량의 다크 초콜릿은 긴장 완화에 도움을 줄 가능성이 있지만, 많은 양을 늦은 시간 먹는 것은 수면의 질을 떨어뜨릴 수 있다”고 설명한다. 특히 카페인에 민감한 사람은 작은 양에도 영향을 받을 수 있다는 것이다.

온라인 커뮤니티에서도 반응은 엇갈린다. 일부 사람들은 “다크 초콜릿을 먹으면 오히려 편안해진다”고 말하지만, 다른 사람들은 “잠이 안 오거나 심장이 두근거렸다”는 경험을 공유하고 있다.

전문가들은 결국 ‘종류·양·시간’이 핵심이라고 조언한다.

첫째, 설탕이 많은 밀크 초콜릿보다는 카카오 함량이 높은 다크 초콜릿이 상대적으로 낫다.

둘째, 한두 조각 정도의 소량이 적당하다.

셋째, 잠들기 직전보다는 최소 1~2시간 전에 먹는 것이 좋다.

넷째, 카페인에 민감한 사람은 밤 시간 초콜릿 자체를 피하는 것이 안전하다.

특히 뉴질랜드 겨울철에는 따뜻한 핫초코를 마시는 사람이 많지만, 시판 핫초코 제품 상당수는 당분과 카페인 함량이 높아 오히려 숙면을 방해할 수 있다는 지적도 나온다. 전문가들은 대신 카페인이 없는 허브티나 ‘골든 밀크(Golden Milk·강황 라테)’ 같은 음료를 추천하기도 한다.

수면 전문가들은 무엇보다 생활 습관 자체가 중요하다고 강조한다.