땅콩버터, 제대로 골라야 하는 이유

“건강식인 줄 알았는데…”

슈퍼마켓에서 쉽게 볼 수 있는 땅콩버터(peanut butter). 건강식 이미지 덕분에 많은 사람들이 아침 식사나 간식으로 즐기고 있지만, 실제로 어떤 제품은 건강에 도움이 되고 어떤 제품은 오히려 당분과 첨가물이 많다는 지적도 나온다. 최근 뉴질랜드 언론에서는 “어떤 땅콩버터를 사야 하고 어떤 제품은 줄여야 하는가”를 집중 분석하며 소비자들의 관심을 끌고 있다.

가정의 식탁에서 빠지지 않는 식품 중 하나가 바로 땅콩버터(peanut butter)다. 토스트에 바르거나 스무디에 넣고, 아이들 도시락에도 자주 등장하는 대표적인 단백질 식품이다. 특히 고단백·저탄수화물 식단이 인기를 끌면서 “건강한 지방” 식품으로도 주목받고 있다.

하지만 최근 뉴질랜드와 해외 영양 전문가들은 “모든 땅콩버터가 건강한 것은 아니다”라고 경고하고 있다. 제품에 따라 당분, 소금, 팜오일, 첨가물 함량이 크게 다르기 때문이다. 실제로 슈퍼마켓 진열대에는 ‘100% peanuts’ 제품부터 설탕과 오일이 들어간 가공형 제품까지 매우 다양한 종류가 판매되고 있다.

전문가들이 가장 중요하게 보는 기준은 성분표다. 영양사들은 “가장 좋은 제품은 원재료가 땅콩 하나뿐인 제품”이라고 설명한다. 소금이 약간 들어간 정도는 괜찮지만, 설탕이나 팜오일, 경화유(hydrogenated oils)가 추가된 제품은 건강 효과를 떨어뜨릴 수 있다는 것이다.

땅콩 자체는 영양가가 높은 식품이다. 단백질과 식이섬유가 풍부하고, 심장 건강에 도움이 되는 불포화지방산과 비타민 E, 마그네슘 등을 포함하고 있다. 뉴질랜드 영양 전문가 제니퍼 보든(Jennifer Bowden)은 “천연 땅콩버터는 통땅콩과 거의 같은 영양학적 장점을 가진다”고 설명했다.

특히 연구에서는 천연 땅콩버터가 LDL(나쁜 콜레스테롤) 감소와 혈당 조절에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 결과도 나오고 있다. 일부 영양학자들은 운동 후 간식이나 포만감을 높이는 식품으로도 추천한다.

반면 문제는 ‘가공형 땅콩버터’다. 일부 저가형 제품은 맛과 질감을 부드럽게 만들기 위해 설탕과 팜오일을 추가한다. 이런 제품은 칼로리가 더 높고, 포화지방과 당분 함량도 늘어날 수 있다. 전문가들은 특히 어린이용 제품 가운데 달콤한 맛을 강조한 제품은 주의할 필요가 있다고 조언한다.

뉴질랜드 소비자들 사이에서는 “가격보다 성분을 보라”는 인식도 커지고 있다. 실제 온라인 커뮤니티에서는 Fix & Fogg, Pic’s, Forty Thieves 같은 천연 스타일 브랜드를 선호한다는 의견이 많다. 반면 지나치게 달거나 기름이 많이 들어간 제품에 대한 불만도 적지 않다.

대표적인 뉴질랜드 브랜드인 Pic's Peanut Butter 는 “설탕 없는 땅콩버터”를 앞세워 성장한 사례로 자주 언급된다. 창업자인 브루스 “픽” 피콧(Bruce Picot)은 과거 슈퍼마켓 제품들에 설탕이 늘어나는 것을 보고 직접 천연 땅콩버터를 만들기 시작했다고 밝혔다.

다만 아무리 건강한 제품이라도 과식은 금물이다. 땅콩버터는 칼로리가 높은 식품이기 때문에 하루 1~2스푼 정도가 적당하다는 조언이 많다. 특히 다이어트 중이라면 “건강식이니까 마음껏 먹어도 된다”는 생각은 위험할 수 있다.

최근 뉴질랜드에서는 건강을 중시하는 소비자들이 늘면서 “100% nuts”, “no added sugar”, “no palm oil” 제품 판매가 증가하고 있다. 반면 오래된 대중 브랜드 일부는 소비자 취향 변화 속에서 판매 감소를 겪고 있다. 실제로 Sanitarium은 수요 감소를 이유로 땅콩버터 생산을 중단하기도 했다.

결국 전문가들은 땅콩버터를 고를 때 광고 문구보다 성분표를 먼저 확인하라고 강조한다. “건강식”이라는 이미지에만 의존하지 말고, 얼마나 단순하고 자연에 가까운 재료로 만들어졌는지가 가장 중요한 기준이라는 것이다.

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