오클랜드 교외에 숨겨진 노숙자들

WeeklyKorea
1일 전
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차량·폐건물에서 이어지는 고립의 삶

오클랜드의 노숙 문제가 도심을 넘어 교외 지역으로 확산되고 있지만, 상당수는 여전히 통계에 잡히지 않는 ‘숨겨진 노숙자’로 살아가고 있는 것으로 나타났다. 이들은 자동차 안이나 버려진 건물, 또는 지인의 집을 전전하며 고립과 외로움 속에서 하루하루를 버티고 있다.

오클랜드 시의회 감사 결과에 따르면 지난해 9월 기준 주거 공간 없이 생활하는 사람은 400여 명이었으나, 올해 5월에는 900명을 넘어섰다.

화요일 발표된 구세군(Salvation Army)과 커뮤니티 하우징 아오테아로아(Community Housing Aotearoa)의 보고서 역시, 지난 1년 사이 오클랜드의 노숙 인구가 두 배 이상 증가했다고 밝혔다.

그러나 이 수치조차 교외 지역에서 차량 생활이나 임시 거처에 머무는 사람들, 이른바 ‘숨겨진 노숙’을 온전히 반영하지는 못하고 있다.

전문가들은 문제의 실태를 파악하기 위한 추가 연구와 예산 지원이 시급하다고 지적한다.

특히 정부가 도심 내 노숙인을 대상으로 한 ‘이동 명령(move-on orders)’ 도입을 검토 중인 상황에서, 보다 근본적인 대책이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

화요일 새벽 오네훙가(Onehunga) 해안가에는 약 15대의 차량이 줄지어 서 있었고, 차량 유리에는 서리가 내려앉아 있었다.

차 안에는 담요와 가방, 식료품이 놓여 있었다. 이곳에 머무는 사람들에 따르면, 이른 아침 7시 이전에는 30대 가까운 차량이 있었으며, 일부는 출근을 위해 이미 자리를 떠났다고 한다.

이들 중에는 풀타임으로 일하거나 여러 개의 일을 병행하는 사람도 있었다.

차에서 생활 중인 한 남성은 “임대료를 감당할 수 없어 차량에서 지내고 있다”며 “외롭고 고립된 느낌이 들지만, 한편으로는 혼자만의 평온함을 느끼기도 한다”고 말했다.

그는 약 1년째 차에서 생활 중이며, 인근 공공시설과 수영장을 이용해 씻고 밤이 되면 다시 차로 돌아온다고 전했다. 과거 범죄 기록과 경력 부족이 취업에 걸림돌이 되고 있다는 점도 털어놨다.

인근 스테이트 애비뉴(State Avenue)의 한 폐부지에서는 과거 철거 전의 빈집에 네 식구가 몰래 거주했던 사례도 있었다.

조세핀 바틀리(Josephine Bartley) 오클랜드 시의원은 “밤이 되면 가족들이 울타리를 넘어 집으로 들어가 생활했다”며 “그들에게는 다른 선택지가 없었다”고 말했다. 그는 교외 지역 곳곳에서 아침마다 공원에 세워진 차량과 담요를 통해 노숙 문제가 눈에 띄게 늘고 있다고 설명했다.

수년간 노숙인을 지원해 온 활동가 킬데어 피터슨(Kildare Peterson)은 교외 노숙이 이미 만연해 있다고 지적했다. “아이들 먹을 것을 사기 위해 월세와 전기료를 포기하는 가족들이 많다”며 “차에서 사는 것이 오히려 비용 부담이 적다고 느끼는 경우도 있다”고 말했다.

오네훙가 세인트 빈센트 드 폴(St Vincent de Paul) 지부의 델피나 소티(Delphina Soti) 매니저는 과밀 주거 문제도 심각하다고 전했다. “10명, 12명, 많게는 14명이 한 집에 사는 경우도 있다”며 “여전히 주택 공급이 턱없이 부족하다”고 밝혔다.

마오리·퍼시픽 주거연구센터(MĀPIHI)의 디어드리 브라운(Deidre Brown) 교수는 숨겨진 노숙 문제를 파악하기 위한 체계적인 연구가 필요하지만, 현재 연구 자금이 크게 부족하다고 우려했다. “데이터가 없으면 미래의 주거 정책에 대한 올바른 결정을 내릴 수 없다”고 강조했다.

한편, 시민 상담국(Citizens Advice Bureau)의 최근 보고서는 복지 제도 변화로 인해 일부 노숙인들이 거처로 사용하던 차량마저 잃고, 기본적인 생활비조차 감당하지 못하는 사례가 늘고 있다고 지적했다.

보고서는 긴급 주거 기준 강화, 복지 삭감, 커뮤니티 서비스 축소 등이 어려움을 가중시키고 있다고 분석했다.