오클랜드 노숙 인구 1년 새 두 배 증가

“주거 지원 문턱에 좌절과 절망 쌓여”

최근 주택 지원 기관들을 대상으로 실시한 6개월간의 설문 조사에 따르면 오클랜드의 노숙자 수가 9월까지 1년 동안 두 배 이상 증가하여 940명에 달했습니다. ⓒ RNZ / Finn Blackwell

오클랜드의 노숙 문제가 빠르게 악화되고 있는 것으로 나타났다. 최근 발표된 조사에 따르면 지난 1년 사이 오클랜드의 노숙 인구가 두 배 이상 증가하며, 주거 지원 시스템의 한계와 사회적 안전망의 공백이 다시 한 번 도마 위에 올랐다.

구세군(Salvation Army)과 커뮤니티 하우징 아오테아로아(Community Housing Aotearoa)가 공동 발표한 국가 노숙 데이터 프로젝트(NHDP) 최신 보고서에 따르면, 2024년 9월 기준 오클랜드의 노숙 인구는 940명으로 집계됐다.

이는 전년도 같은 기간의 426명에서 급증한 수치다. 조사에 참여한 21개 주거 지원 기관 중 14곳이 노숙 인구 증가를 보고했다.

보고서는 특히 긴급주거(Emergency Housing) 지원 거절 비율이 급증한 점을 문제로 지적했다. 2024년 3월 4%에 불과했던 긴급주거 지원 거절률은 2025년 6월 기준 36%까지 치솟았다. ‘개인이 자신의 노숙 상태에 책임이 있다’는 판단이 여전히 주요 거절 사유로 작용하고 있다는 점도 지적됐다.

“신청조차 포기하는 사람들”

오클랜드 지방법원 내 노숙자 대상 치료형 법원인 테 코티 오 티마탕가 호우(Te Kōti o Timatanga Hou, ‘새 출발의 법원’)에서 3년 넘게 일해 온 코디네이터 카멜 클래리지는 현장의 분위기가 눈에 띄게 달라졌다고 말했다.

그는 최근 법원에 오는 노숙자들 사이에서 긴급주거 신청 자체를 포기하는 사례가 늘고 있다고 전했다. 높은 비용, 위험한 주거 환경, 그리고 반복된 거절 경험이 그 이유다.

“최근 평가했던 사람들 가운데 단 한 명도 긴급주거 지원을 신청하겠다고 하지 않았습니다.”

실제로 NHDP 보고서에 따르면 긴급주거 지원 승인 건수는 2024년 3월 7068건에서 같은 해 12월 1833건으로 급감했다. 한 기관은 한 달 동안 추천한 27명 전원이 MSD(사회개발부)로부터 거절당했다고 밝혔다.

정신건강·중독 문제와 주거 배제의 악순환

클래리지는 현재 법원에 오는 사람들 상당수가 치료받지 못한 정신질환, 알코올·마약 중독, 범죄 이력을 동시에 안고 있다고 설명했다.

새로운 시작을 위한 법정(Court of New Beginnings) 코디네이터인 카멜 클라리지와 졸업생 팀. ⓒ RNZ / 에이미 윌리엄스

이런 복합적인 문제를 가진 이들은 주거 지원 사다리의 ‘가장 아래’에 놓여 있으며, 기본적인 긴급주거조차 거부당할 경우 사실상 모든 지원 체계에서 배제된다고 지적했다.

그는 “고정된 주소가 없으면 중독 치료나 정신건강 지원도 받을 수 없어 악순환에 빠진다”며, 단순한 숙소 제공이 아닌 치료와 관리가 병행되는 지원형 주거가 절실하다고 강조했다.

또한 노숙자에 대한 단속이나 이동 명령은 근본적 해결책이 아니라고 지적하며, 방치될 경우 더 큰 사회적 위험으로 이어질 수 있다고 경고했다.

“치료받지 못한 정신질환을 가진 사람들이 거리로 내몰리면, 결국 사회 전체가 그 대가를 치르게 됩니다.”

“단기 지원 넘어 지속 가능한 대책 필요”

보고서는 정부가 지난해 9월 발표한 1700만 달러 규모의 추가 지원(하우징 퍼스트 300가구, 현장 지원 확대)이 일부 긍정적 효과를 냈다고 평가했다.

그러나 이 예산이 2026년 6월 종료 예정이라는 점과, 소도시 지역에 대한 지원 부족을 우려했다. 또한 현 회계연도 노숙 지원 예산이 전년도보다 79백만 달러 줄어든 점도 문제로 꼽았다.

여성 노숙, 특히 어린 자녀를 둔 여성과 고령 여성, 와히네 마오리(Wāhine Māori)에 대한 맞춤형 대응과, 25세 이하 청년층 노숙 증가 역시 주요 과제로 제시됐다.

정부 “문제 인식하고 있으며 대응 중”

타마 포타카 주택 담당 차관은 성명을 통해 “노숙은 가족과 제도의 장기적 붕괴가 복합적으로 작용한 문제”라며, 정부가 지역 사회 주도 해결책에 투자하고 있다고 밝혔다. 그는 보고서 수치가 전국적 집계가 아닌 ‘현장 경험 기반’이라는 점도 강조했다.

그러나 구세군 측은 현재 정부 차원의 전국 단위 노숙 실태 조사조차 부재하다고 지적하며, 실제 노숙 인구는 보고된 수치보다 훨씬 많을 것으로 보고 있다.

전문가들은 노숙 문제 해결을 위해 단기적 위기 대응을 넘어, 안정적인 주거와 의료·복지 지원이 결합된 장기 전략이 필요하다고 입을 모은다.

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