"우유값이 물가 끌어올려"… 식료품 가격 상승세 지속

"'월세는 멈췄지만 장바구니는 더 무겁다'… 생활비의 새로운 변화"

식료품 가격이 다시 상승세를 보이고 있다. 특히 우유 가격이 큰 폭으로 오르면서 전체 식품 물가를 끌어올린 반면, 주거비 부담의 핵심 지표인 임대료는 거의 변동이 없는 안정적인 모습을 보이고 있다.

최근 통계청(Stats NZ)이 발표한 자료에 따르면, 2026년 5월 기준 식품 가격은 지난해 같은 기간보다 4.4% 상승했다. 반면 전국 평균 임대료 상승률은 0.1% 수준에 그치며 사실상 보합세를 나타냈다. 이는 최근 몇 년간 이어졌던 급격한 생활비 상승 흐름과는 다소 다른 양상으로 평가된다.

우유 가격 급등, 식품 물가 상승의 주범

이번 식품 물가 상승을 이끈 가장 큰 요인은 우유 가격이었다.

통계에 따르면 우유 가격은 지난해보다 두 자릿수 상승률을 기록하며 전체 식료품 가격 상승을 주도했다. 여기에 버터와 치즈 등 유제품 가격도 함께 오르면서 소비자들의 체감 물가 부담이 커지고 있다.

전문가들은 국제 유제품 가격 상승과 계절적 공급 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 분석하고 있다.

뉴질랜드는 세계 최대 유제품 수출국 중 하나지만, 국제 시장 가격이 오르면 국내 소비자들도 영향을 피하기 어렵다. 수출 가격이 높아질수록 국내 유통 가격 역시 상승 압력을 받기 때문이다.

과일과 채소도 여전히 부담

우유뿐 아니라 일부 과일과 채소 가격도 높은 수준을 유지하고 있다. 특히 계절 변화와 기상 악화로 공급량이 줄어든 품목들의 가격 상승이 이어지고 있다.

최근 몇 년 동안 반복된 폭우와 이상기후는 뉴질랜드 농업 생산에도 상당한 영향을 주고 있다. 전문가들은 앞으로도 기후 변화가 식품 가격 변동성을 더욱 키울 가능성이 높다고 전망한다.

임대료는 안정세… 그러나 부담은 여전

반면 임대 시장은 비교적 안정적인 모습을 보이고 있다. 전국 평균 임대료 상승률은 거의 변동이 없었으며, 일부 지역에서는 오히려 소폭 하락하는 현상도 나타났다.

이는 최근 몇 년 동안 이어진 급격한 금리 인상과 경기 둔화 영향으로 주택 수요가 다소 줄어든 결과로 분석된다. 또한 신규 주택 공급 증가와 이민 증가세 둔화도 임대료 안정에 영향을 준 것으로 평가된다.

하지만 전문가들은 이를 '집값 부담 완화'로 해석하기는 어렵다고 말한다. 이미 높은 수준까지 올라간 임대료 자체가 여전히 가계에 큰 부담으로 남아 있기 때문이다.

"생활비 압박은 여전히 진행 중"

경제 전문가들은 생활비 위기가 끝난 것은 아니라고 강조한다. 임대료 상승세가 둔화됐다고 해도 식료품과 공과금, 보험료 등 필수 지출 항목의 부담은 계속 커지고 있기 때문이다.

특히 저소득층과 은퇴자, 자녀를 둔 가정은 상대적으로 더 큰 압박을 받고 있다. 최근 조사에서도 상당수의 가구가 생활비 절감을 위해 식료품 구매를 줄이거나 외식을 포기하는 것으로 나타났다.

교민 가정도 식비 관리 중요해져

한인 교민 사회 역시 예외는 아니다. 특히 자녀가 있는 가정은 우유와 유제품 소비 비중이 높아 가격 상승의 영향을 직접적으로 받고 있다.

전문가들은 식비 절감을 위해 다음과 같은 방법을 권장하고 있다.

• 대형마트 할인 행사를 적극 활용하기

• 주간 식단을 미리 계획하기

• 계절 농산물을 우선 구매하기

• 대용량 구매 후 냉동 보관하기

• 여러 매장의 가격을 비교하기

작은 습관 변화만으로도 월 수십 달러 이상의 비용 절감 효과를 기대할 수 있다는 설명이다.

금리가 새로운 변수

향후 생활비 흐름의 가장 큰 변수는 뉴질랜드 중앙은행(RBNZ)의 금리 정책이 될 전망이다. 금리가 추가로 인하될 경우 주택 시장이 다시 활성화되면서 임대료 상승 압력이 커질 가능성도 있다.

반대로 글로벌 원자재 가격이 안정된다면 식품 가격 상승세는 다소 둔화될 수 있다.

경제 전문가들은 "생활비 위기가 완전히 끝난 것은 아니지만, 임대료 안정은 가계에 긍정적인 신호"라며 "앞으로는 식료품 가격 관리가 핵심 과제가 될 것"이라고 분석하고 있다.

결국 뉴질랜드 가계는 당분간 주거비보다 식비 관리에 더욱 신경 써야 하는 상황을 맞이할 것으로 보인다.

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