(위클리세상터치-626호)아시안이 봉인가?

Jacinda Ardern 정부는 전세계가 코로나19로 초비상 시국에 돌입했던 지난 1월말 ‘확진자 없는 안전한 뉴질랜드’라는 자화자찬식 발언을 서슴지 않았다. 바이러스 전문가가 아닌 눈으로 볼 때도 ‘뉴질랜드=불안전함’을 충분히 인식할 수 있었음에도 Ardern 정부의 발표는 단호할 정도로 ‘문제 없음’이었다. 그 당시만해도 사실 코로나19 확진자를 가려내려면 검체를 호주로 보내 사흘이 지난 다음에서야 비로소 판명되는 의학적 후진성을 면치 못하는 뉴질랜드였다. 더욱 가관이었던 것은 Ardern 총리조차도 코로나19 전염병은 먼 나라 얘기였다.

코로나19의 파장과 문제점보다는 총선 승리가 급선무였던 것 같다. 그 중요한 골든타임에 Ardern은 오는 9월19일 총선을 치른다며 노동당 정권에 대한 계속적인 지지를 호소하는 발언이나 일삼았다.<1월31일자 위클리코리아 5면 ‘비정상국가’ 보도>

그로부터 불과 달포 남짓한 지난 19일 Ardern 총리는 국경봉쇄령 공표에 이어 25일 국가비상사태까지 선포했다. 코로나19 때문이었다는 건 불언가상(不言可想)이다. 이는 어쩌면 국민들의 건강 지킴이로서의 역할을 자처하기보다는 확진자수 급등으로 인한 발등의 불을 빨리 잠재우지 않고선 9월 총선에서 재선되기는커녕 낙동강 오리알 신세로 전락할 지 모른다는 정치적 속셈이 먼저 깔려 있는지 모를 일이다.

26일 현재 뉴질랜드 확진자수는 2백83명이다. Ardern 정부는 25일부터 코로나19의 경보단계를 최종단계인 4단계로 상향 조정하고 4주간 시행에 들어갔다. 국가비상사태는 일주일간 지속하고, 이후 연장여부는 추가 발표할 예정이라는 전언도 덧붙였다. 이 과정에서 정부당국은 이 기간 동안 영업 가능 여부를 알려주는 업종과 사업체를 따로 구분해 발표하는 세밀함(?)을 보였다.

정부당국 웹사이트(https://covid19.govt.nz)에 따르면 식품 및 음료, 기타 주요 소비재의 공급과 납품, 유통이나 판매와 관련된 모든 업체는 필수적인 비즈니스로 규정하는 반면, 판매점이나 빵집 등 이와 유사한 소규모 식품 소매점들은 슈퍼마켓에서 쉽게 구입할 수 있기에 필수적이지 않다고 명시했다. 예외적으로 데어리는 한 사람씩 드나듬을 허용하면서 생필품을 살 수 있게끔 했다.

이런 규제조항을 근거로 볼 때 한국식품점은 당연히 식품유통 및 판매와 관련된 업체여서 필수적인 비즈니스로 분류됨이 옳다.

하지만 한국식품점은 필수적인 서비스업체가 아니라고 판단했다. 국민당 Melissa Lee 의원이 지난 25일 코로나19 관련 지원팀에 이를 문의한 결과, 소수민족의 식품점은 필수적인 서비스가 아니어서 문을 닫아야 한다는 답변을 들었던 것이다.

그렇다면 Ardern 정부는 도대체 어떤 잣대와 준거로 이런 어처구니 없는 규정을 만들었던 것일까. 현지인 슈퍼마켓이 아시안 식품을 조금씩 팔고 있으니 잔말 말고 그것이나 먹으면서 정부 시책에 적극 협조하는 게 좋다는 입장이었을까. 아님 한국인 등 아시안은 무시해도 전혀 문제될 게 없다는 백인 우월주의에서 비롯된 발로였을까.

입맛 열면 뉴질랜드는 다민족국가라고 강조하며 소수민족의 인권을 소중하게 여기던 Ardern 총리였다. 지난해 3월에는 총기난사로 비명횡사한 회교도인들의 모든 슬픔과 고통을 안아주는 듯 히잡까지 둘러쓴 사진이 공개되면서 세계인의 찬사를 한 몸에 받았던 그였다. 세계는 그때 Ardern 총리를 가리켜 “세계인의 진정한 리더”라는 칭송을 아끼지 않았다.

그가 이젠 딴전을 피우고 있다. 범세계적 전염병에도 한동안 뒷짐만 지고 있다가 뒤늦게 퇴치(?)에 나선다고 국민적 위화감까지 조성하면서 말이다. 인종별·나라별로 주식이 엄연히 존재하거늘 날마다 빵과 기름진 고깃덩이, 샐러드로 끼니를 계속 때우라는 심산일까. 역지사지로 키위들에게 지금은 비상시국이니 날마다 밥과 김치, 된장국만 먹으며 살아가라고 한다면 이를 말없이 따르는 이들이 얼마나 있을까 싶다. 데어리는 왜 또 필수적인 비즈니스로 분류한걸까. 현지인들의 왕래가 잦아서일까, 소상공인 보호 차원에서의 배려(?)로 빚어진 산물일까.

Ardern 정부가 공지한 지침에는 형평성과 일관성을 찾아볼 수가 없다. 주먹구구식 졸속행정의 잔해만 보일 뿐이다.

언제는 아시안을 잡아야 살 길이 열린다며 주구장창 한국인 등 아시안에 러브콜을 보내더니 비상시국 운운하면서 인간에게 가장 기본적인 먹고 싶은 권리마저 박탈하고 있다. 그것도 사전 예고조치도 없이행정편의주의식 탁상행정만 연출했다. 수정해 줄 것을 요구하는 아시안 커뮤니티에 대해서는 아직까지 속시원한 답변조차 내놓지 못하고 있다. 코로나19의 확산을 막는 일도, 소수민족의 아픔과 상처를 치유하는 일도, 퓨어 뉴질랜드로의 이미지업도 결국 정부가 해결해야 할 당면과제다. 바라건대, 6개월밖에 남지 않은 정권이라지만 국민을 위한 국민의 정부로 남았으면 좋겠다.

김봉일

위클리코리아 전발행인