청년 실업률 30여 년 만에 최고치

"일하고 싶어도 일자리가 없다"… 뉴질랜드 청년세대의 경고등

뉴질랜드 청년 실업률이 30여 년 만에 가장 높은 수준까지 치솟으면서 젊은 세대의 고용 위기가 심화되고 있다.

최근 발표된 노동시장 통계에 따르면 15~24세 청년층의 실업률은 약 15.9%까지 상승하며 관련 통계 집계 이후 최고 수준을 기록했다. 이는 청년 6명 중 1명 가까이가 일자리를 구하지 못하고 있다는 의미다.

전문가들은 경기 둔화와 기업들의 채용 축소, 경험직 선호 현상이 겹치면서 사회에 첫발을 내딛는 청년들이 가장 큰 타격을 받고 있다고 분석한다.

첫 직장을 찾는 일이 더 어려워졌다

과거에는 소매업, 서비스업, 관광업 등에서 청년층이 비교적 쉽게 첫 직장을 구할 수 있었지만 최근에는 상황이 크게 달라졌다.

기업들이 비용 절감에 나서면서 신규 채용을 줄이고 있으며, 채용이 있더라도 경력자를 우선 선발하는 경우가 늘고 있다.

경제학자들은 경기 침체기에는 항상 청년층이 가장 먼저 영향을 받는 경향이 있다고 설명한다.

경력이 부족한 청년들은 기업 입장에서 위험 부담이 큰 인력으로 여겨지기 때문에 경제가 어려워질수록 채용 기회가 빠르게 줄어든다는 것이다.

실업률은 소폭 안정, 청년층은 악화

뉴질랜드 전체 실업률은 최근 5.3% 수준을 기록하며 소폭 안정세를 보이고 있다. 그러나 청년층 상황은 정반대다. 전체 실업률보다 청년 실업률이 약 3배 높은 수준으로 나타나고 있다.

노동시장 전문가들은 "전체 수치만 보면 상황이 개선되는 것처럼 보일 수 있지만, 청년층은 여전히 고용시장에서 가장 취약한 집단"이라고 지적한다.

특히 학교를 졸업한 뒤 취업에 실패하는 기간이 길어질수록 향후 소득 수준과 경력 형성에도 장기적인 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다.

공부도 일도 하지 않는 청년 증가

더 큰 문제는 일자리뿐 아니라 교육과 훈련 과정에도 참여하지 않는 청년층이 늘고 있다는 점이다.

고용 전문가들은 취업과 교육 모두에서 이탈한 청년들이 증가할 경우 향후 노동시장 복귀가 더욱 어려워질 수 있다고 경고한다.

이는 단순한 개인 문제가 아니라 국가 생산성과 경제 성장에도 영향을 미치는 구조적 문제로 이어질 수 있다.

기업들은 "채용 여력 부족"

기업들도 어려움을 호소하고 있다. 높은 금리와 경기 둔화, 소비 감소 등으로 인해 신규 인력 채용을 확대하기 어려운 상황이라는 것이다.

특히 소규모 사업체들은 인건비 부담이 커지면서 경력직 위주의 채용을 선호하는 경향이 강해지고 있다.

결국 사회 초년생들은 경험 부족 때문에 취업하지 못하고, 취업하지 못해 경험을 쌓지 못하는 악순환에 빠질 위험이 커지고 있다.

교민 자녀들도 예외 아니다

뉴질랜드에서 성장한 한인 2세와 유학생 출신 청년들도 비슷한 어려움을 겪고 있다.

특히 졸업 후 첫 직장을 찾는 과정에서 현지 경력 부족과 경쟁 심화로 인해 취업 기간이 길어지는 사례가 늘고 있다.

취업 전문가들은 청년들에게 학업과 병행한 인턴십, 자원봉사, 파트타임 근무 등을 통해 실무 경험을 확보하는 것이 중요하다고 조언한다.

"잃어버린 세대" 우려도

전문가들은 현재의 청년 고용 위기가 장기화될 경우 뉴질랜드 경제 전체에도 부담이 될 수 있다고 경고한다.

청년층이 노동시장 진입에 실패하면 소비 감소, 세수 감소, 생산성 저하 등 다양한 사회·경제적 문제가 발생할 수 있기 때문이다.

일부 경제학자들은 청년 고용 확대를 위한 직업훈련 프로그램과 기업 채용 지원 정책이 더욱 필요하다고 강조하고 있다.

청년 실업률 급등은 단순한 경기순환 문제가 아니라 뉴질랜드의 미래 성장 동력과 직결된 과제라는 점에서 정부와 기업, 교육기관의 공동 대응이 요구되고 있다.

취업 준비생이 할 수 있는 것

• 인턴십 참여

• 자원봉사 경력 확보

• 파트타임 근무 경험

• 직업훈련 프로그램 활용

• 네트워킹 확대

• 디지털 기술 습득

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