“호주 가면 다 잘될 줄 알았는데…”

WeeklyKorea
4시간 전
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준비 없이 떠난 뉴질랜드 청년들, 생활고·가족해체·노숙 위기까지

Nerang Neighbourhood Centre general manager Vicky Rose (Source: 1News)

최근 수년간 이어진 생활비 상승과 낮은 임금 문제로 인해 수많은 뉴질랜드인들이 더 높은 급여와 기회를 찾아 호주로 이동하고 있다. 하지만 충분한 준비 없이 호주행을 선택한 일부 키위들이 심각한 생활고와 가족 위기에 빠지고 있다는 경고가 나오고 있다.

최근 1News 보도에 따르면, 호주 골드코스트 지역의 커뮤니티 지원센터들은 생계 문제와 주거 위기로 도움을 요청하는 뉴질랜드 이주민 사례가 급증하고 있다고 밝혔다.

퀸즐랜드 골드코스트의 지역 복지기관인 Nerang Neighbourhood Centre의 관계자는 “매일 몇 차례씩 위기에 처한 뉴질랜드인들과 상담하고 있다”며 “일부는 결국 뉴질랜드로 돌아가는 것 외에는 방법이 없는 상황”이라고 말했다.

실제로 최근 1년 동안 4만 명이 넘는 뉴질랜드 시민들이 호주로 이주했으며, 하루 평균 100명 이상이 뉴질랜드를 떠난 것으로 나타났다. 특히 18세에서 35세 사이 청년층 이동이 압도적으로 많았다.

많은 사람들이 “호주에 가면 급여가 훨씬 높다”는 기대를 안고 출국하지만, 현실은 생각보다 훨씬 복잡하다는 지적이 나온다. 호주의 높은 렌트비와 보증금, 차량 유지비, 보험료, 초기 정착 비용 등을 충분히 계산하지 못해 몇 달 만에 생활이 무너지는 사례가 적지 않다는 것이다.

특히 최근 호주 주요 도시들의 주택난은 뉴질랜드 못지않게 심각한 상황이다. 시드니와 브리즈번, 퍼스 등에서는 렌트 경쟁이 치열해지면서 숙소를 구하지 못하거나 임시 숙소 생활을 이어가는 사례도 증가하고 있다.

문제는 단순한 경제적 어려움만이 아니다. 현지 지원단체들은 가족 갈등과 정신적 스트레스 문제도 빠르게 늘고 있다고 전했다. 예상보다 높은 생활비와 불안정한 일자리, 장시간 노동이 겹치면서 부부 갈등과 가족 해체로 이어지는 경우도 많다는 설명이다.

한편 뉴질랜드 내부에서는 이러한 대규모 인구 유출에 대한 우려도 커지고 있다. 최근에는 경찰, 간호사, 기술직 종사자 등 전문 인력들의 호주 이동이 가속화되고 있다는 보도도 이어지고 있다. 특히 뉴질랜드 경찰 인력 상당수가 호주의 높은 연봉 조건에 끌려 이직하고 있는 것으로 나타났다.

호주 이주 열풍의 배경에는 양국 간 임금 격차가 자리 잡고 있다. 일부 업종에서는 호주 급여가 뉴질랜드보다 30~50% 높은 경우도 있으며, 청년층 사이에서는 “뉴질랜드에서는 미래가 보이지 않는다”는 인식도 확산되고 있다.

하지만 전문가들은 단순히 높은 연봉만 보고 이동하는 것은 위험할 수 있다고 조언한다. 특히 호주는 직업군과 지역에 따라 생활비 차이가 매우 크며, 영주권·의료·복지 접근 조건도 뉴질랜드와 다르기 때문이다.

실제 최근에는 뉴질랜드의 한 신장질환 환자가 더 빠른 장기이식을 위해 호주 이주를 결정했다는 사례도 소개됐다. 뉴질랜드보다 의료 접근성이 유리할 수 있다는 판단 때문이었다. 하지만 의료 시스템 접근 역시 거주 조건과 비자 상태 등에 따라 차이가 있어 충분한 정보 확인이 필요하다는 지적이 나온다.