뉴질랜드에서 주거비 부담이 급격히 증가하면서 노년층 노숙 문제가 새로운 사회적 위기로 떠오르고 있다.

대표적인 키위세이버(KiwiSaver) 운용사인 심플리시티(Simplicity)가 퀸스타운에서 추진 중인 장기 임대주택(Build-to-Rent) 개발 규모를 대폭 확대하기로 하면서 지역 주택난 해소에 대한 기대가 커지고 있다.

뉴질랜드 최대 공공주택 기관인 카잉가 오라(Kāinga Ora)가 7년 전 1,920만 달러에 매입한 대규모 토지를 단 한 채의 주택도 짓지 못한 채 다시 매각하기로 하면서 거센 비판에 직면하고 있다.

뉴질랜드의 노숙 및 주거 불안 문제가 역사상 가장 심각한 수준에 도달했다는 경고가 나왔다.

재무장관 Nicola Willis가 사회주택 거주자들을 두고 “로또에 당첨된 것과 같다(won the lotto)”고 표현했다가 거센 비판을 받은 뒤 결국 공개적으로 사과했다.

“일부 가구는 주당 1000달러 가까운 주거 지원을 받고 있다”고 언급하면서 형평성 논쟁까지 번지고 있다.

뉴질랜드에서 이민(Immigration)에 대한 국민 인식이 빠르게 경직(hardening)되고 있다는 분석이 나오면서, 향후 정책 방향과 사회 분위기에 적지 않은 변화가 예상되고 있다.

오클랜드가 지난 30년 사이 인구가 두 배로 늘어나며 명실상부한 글로벌 대도시로 자리매김했다.

세계 주요 관광도시들이 주거난 해소를 위해 에어비앤비(AirBnB) 등 단기 숙박업에 대한 규제에 나서는 가운데, 호주 시드니가 규제 강화를 검토하면서 뉴질랜드에서도 같은 논의가 다시 수면 위로 떠오르고 있다.