총선 5개월 앞둔 시점… 2023년보다 나아졌다고 느낄까

물가는 잡혔지만 생활은 여전히 팍팍

In 2023, the cost of living and pressure on households were key components of the election campaign. Photo: RNZ

2023년 총선에서 뉴질랜드 유권자들은 생활비 위기와 경제 문제를 가장 중요한 투표 기준으로 꼽았다. 당시 높은 물가상승률과 급등한 모기지 금리, 주거비 부담은 노동당 정부에 대한 불만으로 이어졌고 결국 국민당과 ACT당, NZ First가 참여한 연립정부 출범의 배경이 됐다.

그러나 2026년 11월 총선을 앞둔 현재, 유권자들의 가장 큰 관심사 역시 여전히 경제다.

최근 발표된 경제지표를 보면 인플레이션은 상당 부분 진정됐고 중앙은행의 기준금리 인하도 시작됐다. 정부는 이를 경제 정상화의 신호로 평가하고 있다. 하지만 많은 국민들은 여전히 식료품 가격과 전기요금, 보험료, 지방세 인상 부담을 체감하고 있으며 "경제가 좋아지고 있다"는 정부의 설명과 실제 생활 사이에는 상당한 거리감이 존재한다.

경제 전문가들은 물가 상승률이 낮아졌다고 해서 이미 오른 가격이 다시 내려가는 것은 아니기 때문에 국민들의 체감 경기 회복이 늦어질 수밖에 없다고 분석한다.

정부는 "경제 회복 중?" 강조

국민당 주도의 연립정부는 출범 이후 인플레이션 억제와 재정 건전성 회복을 최우선 과제로 삼아 왔다.

정부는 최근 물가 안정과 금리 인하, 일부 경제 성장 지표 개선 등을 주요 성과로 내세우고 있다. 특히 크리스토퍼 럭슨 총리는 "뉴질랜드 경제가 올바른 방향으로 가고 있다"며 향후 성장세가 더욱 뚜렷해질 것이라고 강조하고 있다.

반면 야당은 국민들이 실제로 체감하는 삶은 여전히 어려운 상황이라고 반박한다. 노동당과 녹색당 등은 실질임금 정체와 주택 문제, 공공서비스 축소 등을 지적하며 정부가 생활비 문제를 충분히 해결하지 못했다고 비판하고 있다.

민심의 핵심은 '생활비'

정치 전문가들은 이번 총선 역시 경제와 생활비 문제가 승패를 좌우할 가능성이 높다고 보고 있다.

특히 유권자들이 주목하는 분야는 다음과 같다.

• 식료품 가격

• 전기·가스 요금

• 주택 가격 및 임대료

• 모기지 금리

• 의료 서비스 접근성

• 일자리 안정성

정부가 발표하는 경제지표보다 "내 지갑 사정이 좋아졌는가"가 실제 투표 선택에 더 큰 영향을 미친다는 분석이다.

실제로 최근 여론조사에서도 경제와 생활비 문제가 가장 중요한 국가 현안으로 꼽히고 있다.

총선 변수는 금리 인하 효과

향후 몇 달 동안 가장 주목받는 변수는 추가 금리 인하다.

중앙은행이 연말까지 추가 금리 인하에 나설 경우 수십만 명의 주택담보대출 보유자들이 상환 부담 감소를 체감할 가능성이 있다.

만약 총선 전까지 금리 인하 효과가 본격적으로 나타난다면 정부에는 긍정적으로 작용할 수 있다. 반대로 생활비 부담이 크게 개선되지 않을 경우 야당의 공세가 힘을 받을 가능성도 있다.

교민 사회도 관심

뉴질랜드 한인 교민들 역시 이번 총선을 예의주시하고 있다.

특히 자영업자들은 소비 위축 문제를, 주택 소유자들은 금리 변동을, 세입자들은 임대료 상승 문제를 주요 관심사로 꼽고 있다.

또한 이민정책과 교육정책, 의료서비스, 범죄 대응 문제 역시 교민 사회가 주목하는 선거 이슈 가운데 하나다.

2026년 총선을 앞둔 질문

• 2023년 유권자들은 "변화가 필요하다"고 판단했나?

• 2026년 유권자들이 던질 질문은 다를 수 있다.

• "지난 3년 동안 우리의 삶은 실제로 더 나아졌는가?"

이 질문에 대한 국민들의 답이 오는 11월 총선 결과를 결정할 가능성이 크다. 경제지표의 개선만으로는 충분하지 않다. 결국 유권자들이 자신의 가계 상황에서 변화를 체감할 수 있을 때 비로소 정부의 경제 정책도 정치적 평가를 받을 수 있기 때문이다.

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