"올리브오일이라고 다 같은 게 아니다"

Not all olive oil is equally healthy, new study shows - YouTube

• 새 연구, 건강 효과의 결정적 차이 밝혀냈다

• 엑스트라 버진은 뇌와 장 건강에 도움

• 정제 올리브오일은 같은 효과 없어

'심장 건강에 좋은 식용유'로 널리 알려진 올리브오일이 사실은 종류에 따라 건강 효과가 크게 다르다는 연구 결과가 나왔다.

새 연구에 따르면 엑스트라 버진 올리브오일(Extra Virgin Olive Oil·EVOO)은 뇌 기능 유지와 장내 미생물 환경 개선에 도움이 되는 반면, 일반 정제 올리브오일(Refined Olive Oil)은 동일한 효과를 기대하기 어려운 것으로 나타났다.

전문가들은 "올리브오일이라면 무엇이든 건강에 좋다는 생각은 이제 수정할 필요가 있다"고 설명하고 있다.

656명을 2년 동안 추적 관찰

이번 연구는 스페인 연구진이 진행했으며, 55~75세의 과체중 또는 비만 성인 656명을 2년 동안 추적 관찰했다. 참가자들은 대사증후군(Metabolic Syndrome) 위험 요소를 가지고 있었으며, 연구진은 식습관과 장내 미생물, 인지 기능 변화를 함께 분석했다.

그 결과, 엑스트라 버진 올리브오일 섭취량이 많을수록 ▲기억력 ▲집중력 ▲언어 능력 ▲문제 해결 능력 ▲전반적인 인지 기능 같은 항목에서 긍정적인 변화가 나타났다.

반면 정제 올리브오일 섭취량이 많을수록 장내 미생물 다양성이 감소하고 인지 기능 저하 속도가 빨라지는 경향이 관찰됐다.

차이는 '폴리페놀'에 있다

전문가들은 핵심 차이로 폴리페놀(Polyphenol) 성분을 꼽는다.

엑스트라 버진 올리브오일은 열이나 화학 처리 없이 기계적으로 압착해 생산하기 때문에 항산화 및 항염증 성분인 폴리페놀이 풍부하게 남아 있다.

하지만 일반 정제 올리브오일은 제조 과정에서 높은 열과 화학 처리를 거치면서 상당수의 폴리페놀이 사라진다.

연구진은 이러한 성분 차이가 건강 효과의 차이를 만든 것으로 보고 있다.

장 건강이 곧 뇌 건강

이번 연구가 주목받는 이유는 이른바 '장-뇌 축(Gut-Brain Axis)'을 확인했다는 점이다.

연구진은 엑스트라 버진 올리브오일을 꾸준히 섭취한 사람들의 장내 미생물 다양성이 높아졌으며, 이것이 인지 기능 유지와 연관된 것으로 분석했다.

최근 의학계에서는 장내 미생물 환경이 다음과 같은 건강 요소와 밀접한 관련이 있다고 보고 있다.

▲면역 기능

▲염증 조절

▲혈당 조절

▲심혈관 건강

▲뇌 건강 및 치매 위험

▲심장 건강에도 차이가 나타났다

별도의 연구에서는 약 7,100명의 고위험군 성인을 평균 5년 동안 추적한 결과, 엑스트라 버진 올리브오일을 많이 섭취한 그룹에서 심혈관 질환 위험이 낮아지는 경향이 나타났다. 반면 일반 올리브오일에서는 동일한 효과가 관찰되지 않았다.

미국심장협회(AHA) 역시 최근 발표한 식단 가이드라인에서 올리브오일과 같은 불포화지방 섭취를 권장하고 있다.

어떤 제품을 선택해야 할까?

전문가들은 구매 시 반드시 라벨을 확인하라고 조언한다.

추천하는 선택 기준

▲Extra Virgin Olive Oil (EVOO) 표시 확인

▲냉압착(Cold Pressed) 여부 확인

▲유리병 제품 선택

▲수확 연도(Harvest Date) 표시 확인

▲직사광선을 피하고 서늘한 곳에 보관하기

특히 투명 플라스틱 용기는 빛과 열에 취약해 품질 저하가 더 빠르게 진행될 수 있다는 지적도 나온다.

"한 숟가락 더 먹는 것보다 좋은 식단이 중요하다"

전문가들은 올리브오일을 만병통치약처럼 생각하는 것은 경계해야 한다고 말한다.

지중해식 식단(Mediterranean Diet)의 효과는 올리브오일 자체뿐 아니라 채소, 통곡물, 콩류, 생선 등을 함께 섭취하는 전반적인 식습관에서 나온다는 설명이다.

실제로 온라인 커뮤니티에서도 "올리브오일을 건강보조식품처럼 따로 먹기보다는 평소 식사에 자연스럽게 활용하는 것이 더 중요하다"는 의견이 공감을 얻고 있다.

교민들이 알아둘 점

뉴질랜드에서도 최근 몇 년 동안 올리브오일 가격이 크게 오르면서 상대적으로 저렴한 정제 제품을 선택하는 소비자들이 늘고 있다.

하지만 전문가들은 가격만 보고 선택하기보다 품질을 우선 고려할 필요가 있다고 조언한다.

특히 건강을 위해 올리브오일을 사용하는 경우라면 'Olive Oil'이라는 문구만 확인할 것이 아니라 'Extra Virgin Olive Oil' 표시가 있는지 반드시 확인하는 것이 중요하다.

결국 이번 연구가 던지는 메시지는 단순하다.

"올리브오일은 모두 건강에 좋은 것이 아니라, 어떤 올리브오일을 선택하느냐가 중요하다."

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