“GP들이 떠난다”…NZ 의료 시스템, ‘붕괴’ 현실화

Bush Road Medical Centre general practitioner Dr Geoff Cunningham. Photo: RNZ/ Katie Todd

뉴질랜드 1차 의료 시스템이 심각한 위기에 직면하고 있다. 최근 RNZ는 일반의(GP)들이 열악한 근무 환경과 구조적인 문제로 인해 직장을 떠나고 있다는 현장의 목소리를 집중 조명했다.

특히 한 의사는 현재 시스템을 “이미 망가진 수준(beyond broken)”이라고 강하게 비판하며, 의료 인력 유출이 단순한 인력 부족이 아닌 ‘구조적 붕괴’의 신호라고 지적했다.

“일의 절반이 무급”…무너진 수가 체계

보도에 따르면, 뉴질랜드 GP들은 전체 업무의 약 46%를 사실상 무급으로 수행하고 있는 것으로 나타났다.

진료 외에도 행정 업무, 환자 관리, 사후 대응 등이 늘어나면서 근무시간은 하루 11시간 이상으로 늘어나고 있지만, 이에 대한 보상은 충분하지 않다는 것이다.

이러한 ‘비정상적 수가 구조’는 GP 직업의 지속 가능성을 크게 떨어뜨리는 핵심 요인으로 지목된다.

“번아웃 한계”…GP 이탈 가속화

문제는 단순한 피로 수준을 넘어선 ‘번아웃’이다.

많은 GP들이 근무 시간을 줄이거나 아예 다른 분야로 이동하고 있다. 특히 원격진료(telehealth), 피부 클리닉, ADHD 진료, 의료용 대마 관련 클리닉 등 상대적으로 수익이 높고 업무 부담이 적은 분야로 이동하는 사례가 늘고 있다.

이는 단순한 인력 부족이 아니라 “현직 GP들이 떠나는 구조적 문제”라는 점에서 더 심각하게 받아들여지고 있다.

“반(反) GP 정책 기조”…현장과 정부의 괴리

현장 의료진들은 정부 정책 방향에도 강한 불만을 나타내고 있다.

일부 의사들은 보건당국 내에 ‘anti-GP(반 GP)’ 성향이 존재하며, 정책이 GP 역할을 약화시키는 방향으로 설계되고 있다고 주장한다.

예를 들어, 약사가 더 많은 경증 질환을 치료하도록 하거나 AI 활용 확대 정책 등이 GP 역할 축소로 이어질 수 있다는 우려가 제기된다.

“GP 부족 심각”…호주 대비 2000명 부족

현재 뉴질랜드는 인구 대비 GP 수가 호주보다 약 2000명 부족한 것으로 알려졌다.

특히 지방과 소도시 지역에서는 GP 부족 문제가 더욱 심각해, 의료 접근성 격차가 확대되고 있다.

정치권 해법도 ‘엇갈려’

정치권에서도 다양한 해법이 제시되고 있지만 방향은 엇갈리고 있다.

• 일부에서는 약사 역할 확대 등 ‘의료 분산’을 제안

• 다른 한편에서는 GP 무료 진료 확대 공약 제시

• 정부는 의대 신설(와이카토 의대) 등 장기 대책 추진

하지만 전문가들은 “수요만 늘리는 정책은 오히려 상황을 악화시킬 수 있다”고 경고하고 있다.

교민 사회에 미치는 영향

이 문제는 교민들에게도 매우 현실적인 영향을 미친다.

• 첫째, GP 예약 대기시간 증가다. 이미 일부 지역에서는 진료 예약까지 수일~수주가 걸리는 사례가 늘고 있다.

• 둘째, 진료비 상승 가능성이다. GP 수가 줄어들면 의료 서비스 공급이 감소하면서 비용이 상승할 수 있다.

• 셋째, 의료 접근성 악화다. 특히 영어가 익숙하지 않은 교민이나 유학생에게는 ‘단골 GP’ 확보가 더욱 중요해질 전망이다.

뉴질랜드 의료 시스템은 지금 ‘보이지 않는 균열’이 빠르게 확대되고 있는 상황이다. GP 이탈은 단순한 직업 선택의 문제가 아니라, 국민 건강과 직결된 구조적 문제다.

전문가들이 강조하듯, 지금 필요한 것은 신규 인력 확보보다 기존 GP를 지키는 정책이다. 그렇지 않다면, 뉴질랜드 의료 시스템은 더 큰 위기에 직면할 가능성이 크다.

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